Гул кристаллического двигателя корабля был контрапунктом резонансу в её ушах, и оба звука волнами разносились по её костям. Сначала её разум заиграл дискант, сплетая независимую мелодию через бас и альт, но ритм подсказывал трёхсложное слово – Лан-зе-ки – поэтому она переключилась на идиотский двухнотный диссонанс и в конце концов уснула.
Оправившись от первоначального ликования самопожертвования на борту «Розового Тюльпана Воробья», Килашандра колебалась между яростью на Трага и отчаянием из-за своей «Потери». Пока не пришла к выводу, что её страдания были вызваны Ланзецки – в конце концов, если бы он не пытался так решительно добиться её расположения, он бы не привязался к ней так сильно, как она к нему, и она бы не оказалась на этом вонючем грузовом судне. Что ж, да, вероятно, так и будет. Если всё, что Траг рассказал ей о назначении на Оптерию, было правдой. Не желая быть вежливой ни с экипажем, ни с другими пассажирами, она всё путешествие просидела в своей каюте.
В пересадочном пункте Раппахо она села на второй грузовой корабль, более новый и менее неприятный, чем «Розовый тюльпановый воробей», с салоном для десяти пассажиров. Восемь были мужчинами, и каждый из них, включая единственного прицепленного мужчину, быстро встал у ее входа. Очевидно, они знали, что она была кристальной певицей. Столь же очевидным было и то, что они были готовы отбросить угрызения совести, чтобы узнать правду о певцах космического флота. Трое из них отказались после первого часа близости. Еще двое во время первой вечерней трапезы. Постоянно стоять дыбом волосы кажутся мелочью, но такова же и капля воды, терпеливо точащая камень. Лысый аргулианец был самым настойчивым. Он фактически схватил ее в узком трапе, прижимая к себе в пылком объятии. Ей не пришлось бороться, чтобы освободиться.
Он опустил руки и отстранился, покраснев и дрожа. «Ты ужасен». Он вытер руки и энергично отер те части тела, которые соприкасались с ней. «Нехорошо так поступать с таким дружелюбным парнем, как я». Он выглядел обиженным.
«Это была твоя идея». Киллашандра продолжила путь в свои покои. И родилась ещё одна легендарная певица!
Женщина-капитан третьего грузового судна, на борт которого она поднялась в Мелорике, прямо заявила ей, что ни при каких обстоятельствах она не допустит кратковременного нарушения парного состава ее чисто женской команды.
«Всё в порядке, капитан. Я дал обет безбрачия».
«За что?» — спросил капитан, окидывая Киллашандру оценивающим взглядом. «За религиозные или профессиональные?»
«Ни то, ни другое. Я буду верна одному мужчине до самой смерти», — Киллашандра была довольна едва заметной дрожью пафоса в её голосе.
«Ни один человек этого не стоит, дорогая!» Отвращение капитана было искренним.
С печальным вздохом Киллашандра спросила, много ли в корабельной библиотеке программ для одиночной игры, и удалилась в свою каюту, которая с каждым кораблём становилась всё меньше. К счастью, это был самый короткий этап её космического похода к Миру Бернарда.
К тому времени, как Киллашандра достигла спутника-трансфера Бернарда, она уже сомневалась в искренности Трага. Путешествие казалось невероятно долгим для современного космического путешествия, даже учитывая, что грузовые суда, как правило, медленнее крейсеров или лайнеров. Она провела пять недель в межзвёздном путешествии и должна была каким-то образом выдержать ещё пять, прежде чем достигнет Оптерианской системы. Мог ли Траг хитро завербовать её, раз ни одна другая певица не согласилась бы на это задание? Нет, гонорар был слишком высок – к тому же. Борелла, Консера и Гоббейн пытались его получить.
Находясь на орбите небольшой луны, транзитный спутник описывал изящную сорокавосьмичасовую траекторию вокруг сверкающей сине-зелёной жемчужины планеты. Спутник представлял собой чудо современной инженерии, оснащённый стыковочными и ремонтными сооружениями, способными обслуживать крейсеры FSC и составные корабли Корпуса исследований и оценки, удачно расположенные на пересечении девяти основных космических маршрутов. В его обширных садах выращивались свежие фрукты и овощи, а в его кейтеринговой службе производился высококачественный белок: в достаточном количестве и разнообразии, чтобы удовлетворить самых взыскательных клиентов. Запасы основных питательных веществ были доступны для пяти других видов, странствующих по звёздам. В дополнительных узлах размещались небольшие предприятия, процветающая медицинская исследовательская лаборатория и больница. В транзитном квадранте располагались игровые поля, площадки для свободного мяча и свободного падения, просторные сады и зоопарк, где обитали представители низших форм жизни из девяти близлежащих звёздных систем. Просматривая справочник в своей комнате, Килашандра с большим удовольствием отметила, что одним из удобств в арке спортзала был резервуар с радиантной жидкостью.