Хотя она была уверена, что резонанс в её теле несколько снизился, ей не терпелось полного облегчения, которое давало бы около часа пребывания в лучезарной жидкости. Она забронировала номер и, устав от реакции «обычных» людей на её близость, выбрала служебный маршрут. Она также решила, что не собирается тратить пять недель на круизном лайнере на распространение мифов о кристальной певице. Именно тогда в её израненном и ноющем сердце не осталось места для привязанности, не говоря уже о страсти. А кристальная энергия нейтрализовала мимолетные фантазии или чистую похоть.
Если ей удастся свести эффект вставания дыбом волос к минимуму, она намеревалась принять новую личность: начинающую юную музыкантшу, отправляющуюся на летний фестиваль в Оптерию, и вынужденную по экономическим соображениям путешествовать вне сезона и более дешёвыми грузовыми линиями. Она потратила долгие часы на подготовку правильного грима для роли, изображая из себя совсем юную, неопытную взрослую женщину и вспоминая лексику и манеру речи своих студенческих лет. С тех беззаботных времён произошло так много событий, что это было похоже на подготовку к исторической роли. На таких репетициях Килашандра обнаружила, что время летит незаметно. Теперь, если бы её несчастное тело слушалось…
После девяти часов погружения в течение трёх дней Киллашандра достигла своей цели. Она обзавелась подходящим скромным гардеробом. На пятый день на станции пересадки «Мир Бернарда», с широко раскрытыми глазами и затаив дыхание, повинуясь вызову на посадку, она предъявила билет стюарду лайнера «Афина» компании FSPS и получила место во втором из двух шаттлов, отправлявшихся со станции, чтобы успеть на лайнер, летящий по параболическому маршруту через звёздную систему. Путешествие на шаттле было коротким, и его единственный передний экран был полностью занят массивной оранжевой громадой «Афины». Большинство пассажиров были в восторге от этого зрелища, бессвязно болтая о своих ожиданиях от путешествия, трудностях, которые им пришлось пережить, чтобы накопить на это приключение, о надеждах на будущее, о тревогах за оставшихся дома родственников. Их болтовня раздражала Киллашандру, и она начала жалеть, что выдавала себя за студентку. Как уважаемый член престижной Гильдии, она была бы назначена на шаттл звездного класса.
Однако она сделала свой выбор и была вынуждена его придерживаться, поэтому мрачно сошла на эконом-класс «Афины» и разместилась в своей одиночной каюте в норке. Эта комната была того же размера, что и её студенческая квартира в Фуэрте, но, философски подумала она, вряд ли она так сильно выбьется из образа. В любом случае, разница в цене билета заключалась лишь в наличии мест для питания и отдыха: доступ на палубы для отдыха был неограниченным.
«Афина», новичок на обширной круизной линии «Галактика» (Federated), находилась на последнем этапе своего первого кругосветного путешествия по этой части Галактики. Некоторые охи и ахи, вырывавшиеся из уст Киллашандры, были вполне искренними, пока её и других пассажиров эконом-класса сопровождали в грандиозном туре по лайнеру. Комплекс для самостоятельного обучения включал в себя не только класс для временно проживающих несовершеннолетних, но и небольшие репетиционные залы, где можно было взять напрокат широкий спектр музыкальных инструментов (за исключением переносного оптерианского органа), миниатюрный театр и несколько больших мастерских для ремесленников. К её удивлению, в спортивном комплексе было три небольших резервуара с радиантной жидкостью. Гид объяснил, что это удобство облегчает боль в мышцах, помогает справиться с космической тошнотой и является экономичной заменой водяной бани, поскольку жидкость можно очищать после каждого использования. Он напомнил людям, что вода всё ещё нормируется, и что суточная норма составляет два литра. В каждой каюте имелись консоль и видеорегистратор, подключенные к главному компьютерному банку корабля, который, как с гордостью сообщил их сопровождающий, представлял собой новейшую серию FBM 9000 с более обширной библиотекой развлекательных записей, чем у многих планет. FSPS «Афина» была настоящей богиней космических путей.