«Семейное дело, что ли. Мой дядя приехал в гости и решил получить гражданство. Нам нужна его подпись на некоторых семейных документах. Мы писали ему несколько раз, но ответа не получили. Теперь… он, возможно, умер, но мне нужно соответствующее подтверждение, если он умер, и его отпечаток и кулак на документах, если нет».
«И для этого вам пришлось проделать весь этот путь от Беты Юнгише?»
«Что ж, тут много заслуг, и это неплохой вариант». Он начертил полукруг своим стаканом, включив в него корабль и танцоров, и, отпивая глоток, улыбнулся Киллашандре поверх края. «Этот пильзнер не так уж и плох, правда. Что у тебя там?»
Она согласилась на ловкую смену темы Кориш и на дегустацию пива. Хотя поющий кристалл обладал неисчерпаемой способностью перерабатывать алкоголь без видимых последствий, она симулировала симптомы опьянения, рассказывая юнгианцу свою вымышленную историю, при необходимости приукрашивая свои реальные переживания в Арт-комплексе. Так Кориш узнала, что она – специалист по клавишным, на последнем году обучения, и очень надеялась, что Оптерианский фестиваль предоставит ей достаточно данных для рекомендации с отличием. У неё были достаточно высокие документы, чтобы поступить в Федеральную музыкальную консерваторию на Оптерии, где, как она надеялась, ей разрешат играть на оптерианском органе.
«Мне нужен всего лишь час», — сказала она Коришу, моргая, имитируя прогрессирующее опьянение, — «для целей моей диссертации».
«Судя по тому, что я слышал об их драгоценном органе, вам повезет, если вы окажетесь на расстоянии плевка от него».
«Даже полчаса».
«Я слышал, что в органный кабинет допускаются только музыканты, имеющие федеральную лицензию».
«Что ж, в моём случае им придётся сделать исключение, потому что у меня есть особое письмо от президента Фуэрте – он друг моей семьи. И запечатанная записка от выдающегося артиста Далкая Могорога…» Она почтительно замолчала, упомянув эту августейшую особу, которая, очевидно, была незнакома Коришу, «и я уверена, они уступят. Хотя бы пятнадцать минут?» – спросила она, видя, как Кориш продолжает качать головой. «Ну, им просто придётся! Я проделала весь этот путь не для того, чтобы получить отказ. Я серьёзно изучаю клавишные инструменты. Я выиграла стипендию в Консерватории Федерации разумных планет на Терре. Мне разрешили играть на клавире Морта, спинете Генделя, клавесине Пёрселла, органе Баха и фортепиано Бетховена, и…» Она икнула, чтобы скрыть, что у неё заканчиваются престижные композиторы и инструменты.
«Ну и что? Какое пиво ты теперь предпочитаешь?»
"Хм?"
Кориш заботливо проводил её в каюту и уложил на койку. Когда он накрыл её лёгким одеялом, она почувствовала, как электричество перешло с её плеча на его руки. Он немного помедлил, а затем тихо ушёл.
Дав ему время покинуть проход, Килашандра оценила своё «выступление» и решила, что не вышла из образа, даже если он это сделал. С его стороны было очень мило не «воспользоваться» ею. Почувствовав себя в безопасности, она выскользнула из каюты и спустилась в спортзал. В этот час там было пусто, и она с удовольствием провела час, наслаждаясь лучезарной жидкостью.
Они встретились на следующее утро за завтраком, и Кориш заботливо расспросил ее о здоровье.
«Я что, уснула у тебя на глазах?» — спросила она, широко раскрыв глаза от ужаса.
«Вовсе нет. Я просто позаботился о том, чтобы ты благополучно добрался до своей каюты раньше тебя».
Она критически вытянула руки перед собой. «Ну, по крайней мере, они достаточно устойчивы, чтобы практиковаться».
«Ты собираешься тренироваться?»
«Я тренируюсь каждый день».
«Могу ли я послушать?»
«Ну... это может быть довольно скучно — мне приходится тратить не менее часа на подготовительные упражнения для пальцев и гаммы, прежде чем я смогу сыграть какую-нибудь интересную музыку...»
«Если мне будет скучно, я уйду».
Пока она вела его в репетиционные залы, она подумала, не ошиблась ли она в своей характеристике. Иначе почему бы ему было так любопытно послушать её репетиции?
Киллашандра была весьма довольна, обнаружив, что старые дрели легко даются её пальцам, когда она взялась за клавиатуру с полным подобием подлинного авторитета. Кориш ушёл через пятнадцать минут, но она не оставила ничего на волю случая и продолжила играть, допустив на удивление мало ошибок для человека, который не играл три года.
Завоевав себе репутацию, он продолжал создавать образ дружелюбного молодого человека, отправившегося в путешествие ради защиты семейных интересов. Он встречался с ней за обедом, помогал ей ускользать от организаторов командных спортивных мероприятий, с ироничной терпимостью зрелого путешественника направлял её в поисках информации о возможностях кейтеринговой компании и сопровождал её на мероприятия на борту. Пару раз ей хотелось шокировать его своей настоящей личностью, просто чтобы посмотреть на его реакцию, но она подавляла эту прихоть.