Ланзецкий испытующе посмотрел на неё. «Ты не хочешь мне верить», — и он помолчал, чтобы убедиться, что она обратила на него внимание. «Но ты снова найдёшь чёрный кристалл, Киллашандра. Тем временем, Гильдии срочно нужны кристаллы любого оттенка, который ты только сможешь найти. Даже та роза, которую ты так презираешь». В его чёрных глазах зажегся блеск, а голос стал печальным, когда он сказал: «Уверен, ты будешь огорчён, узнав, что пасхальные бури разрушили и место Моксуна».
Килашандра пристально смотрела на него, прежде чем чувство нелепости происходящего взяло верх, и она рассмеялась. «Я безутешна!»
«Я так и думал». Его губы дрогнули от сдерживаемого веселья. Затем он наклонился и вытащил пробку из светящейся жидкости. «Ты найдешь еще кристаллы, Килла».
Именно это спокойное и уверенное заявление поддерживало её упавший дух на протяжении всей следующей поездки. И оно было вполне уместным. На третьей неделе, проигнорировав два участка с розовым и синим, она обнаружила белый кристалл, но чуть не пропустила жилу. Если бы она не подбадривала себя возбуждающей арией, заставляя вершину под её рукой резонировать, она могла бы пропустить этот робкий белый кристалл. Как и следовало ожидать от её долгой череды неудач, жила оказалась неуловимой: сначала качество жилы ухудшилось, а затем в какой-то момент она полностью исчезла с поверхности, появившись на поверхности в полумиле от неё раздробленными осколками. Ей потребовались недели, чтобы расчистить разлом, раскопав половину хребта, прежде чем она добралась до пригодного к использованию кристалла. Только тот факт, что у белого кристалла было такое разнообразие потенциально прибыльных применений, поддерживал её.
Предупреждённая о весенней буре благодаря симбиотической адаптации к споре Баллибрана, Киллашандра рубила в бешеном темпе, пока не охрипла настолько, что не могла направлять звуковой резак на кристалл. Только тогда она остановилась, чтобы отдохнуть. Она продолжала рубить, пока первые ветры не начали приносить опасный кристаллический звук с Хребтов. Безрассудно она выбрала кратчайший путь обратно к Комплексу, рассчитывая, что станет последней певицей с Хребтов, которая сможет защитить свои права.
Она чуть не свернула с пути отступления: двери ангара с грохотом захлопнулись, укрываясь от ревущего шторма, как только её сани миновали заграждения. Её ждал выговор от лётного офицера за безрассудство. И, вероятно, от мастера гильдии за игнорирование штормовых предупреждений.
Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, собирая достаточно энергии, чтобы сделать последний шаг, необходимый для покидания Баллибрана. На последнем вздохе она схватила верхнюю коробку и понесла её в Сортировочную, поставив на стол Энтора как раз в тот момент, когда старый Сортировщик направился к сараю.
«Киллашандра! Ты меня напугал». Взгляд Энтора переключился с обычного на дополненное зрение, ставшее его адаптацией к Баллибрану. Он нетерпеливо потянулся за коробкой. «Ты снова нашёл чёрную жилу?» Его лицо исказилось от разочарования, когда пальцы не нащупали никаких ощущений, характерных для бесценного, неуловимого чёрного кристалла.
«Не повезло», — голос Киллашандры дрогнул от усталого отвращения. «Но я искренне надеюсь, что это будет достойный разрез». Она полуприсела на стол, опираясь на него, чтобы удержаться на ногах, и наблюдала, как Энтор распаковывает кристаллические блоки из пластиковых коконов.
«В самом деле!» — голос Энтора зазвенел от одобрения, когда он извлек первый белый кристаллический стержень и с подобающим почтением положил его на рабочий стол. «В самом деле!» — Он подверг кристалл пристальному изучению своих аугментированных глаз. «Безупречный. Белый цвет так часто бывает мутным. Если я не ошибаюсь…»
«Вот и настал тот день», — пробормотала Киллашандра себе под нос, ее голос дрогнул.
«Никогда о кристалле». Энтор бросил на неё взгляд исподлобья, моргая, чтобы привыкнуть к нормальному зрению. Киллашандра лениво подумала о том, что Энтор видит в человеческой плоти и костях в дополненной реальности. «Полагаю, моя дорогая Килла, ты предугадала рынок».
«У меня есть?» — Киллашандра выпрямилась. «С белым кристаллом?»
Энтор вытащил ещё несколько тонких сверкающих хрустальных стержней. «Да, особенно если у вас есть одинаковые группы. Это хорошее начало. Что ещё вы вырезали?» Все как один, они вернулись на склад, каждый прихватив ещё одну коробку.
"Сорок четыре - "
«Ранжирование по размеру?»
«Да». Волнение Энтора вселило надежду в Киллашандру.