Киллашандра с облегчением увидела, что сможет предъявить удостоверение личности в относительной конфиденциальности, поскольку инспекторы сидели в кабинках безопасности. Те, кто стоял в очереди, не могли наблюдать за процессом. Она всё время поглядывала на правый конец очереди, где должен был ждать Кориш, но его сразу не было видно. Она заметила его как раз в тот момент, когда подошла её очередь подойти к инспектору.
Килашандра подавила злобную ухмылку, просунув руку с идентификационным браслетом под видеоэкран. Выражение квадратного лица инспектора, выражавшее полное безразличие, разительно изменилось при виде Печати Гептита на экране. Одной рукой он нажал красную кнопку на терминале перед собой, а другой настойчиво поманил её вперёд. Выйдя из кабинки, он настоял на том, чтобы забрать у неё карисак.
«Пожалуйста, не суетитесь», — сказала Киллашандра.
«Уважаемый член Гильдии, — с энтузиазмом начал инспектор, — мы были так обеспокоены. Каюта, зарезервированная для вас на «Афине»…»
«Я летал эконом-классом».
«Но ты же член Гильдии Гептитов!»
«Бывают моменты, инспектор», — сказала Киллашандра, наклоняясь к нему и касаясь его руки, — «когда благоразумие требует путешествовать инкогнито». Волосы на тыльной стороне его ладони встали дыбом. Она вздохнула.
«А, понятно». И он явно не понял. Он невольно пригладил волосы обратно.
Они прошли небольшое расстояние до следующего портала, который раздвинулся, открыв приветственную группу из четырёх человек: трёх мужчин и женщины, слегка запыхавшихся. «Член Гильдии прибыл!» Торжествующее заявление инспектора оставило чёткое впечатление, будто он сам каким-то образом вызвал её появление.
Килашандра с опаской смотрела на них. Они были поразительно похожи друг на друга: одинаковый не только рост и телосложение, но и цвет кожи и черты лица. Даже голоса у них были одинакового звучного тембра. Она моргнула, думая, что это, возможно, какой-то трюк мягкого жёлтого солнца, льющегося из главной приёмной. Затем она слегка встряхнулась: все они были государственными служащими, но разве какая-либо бюрократия, будь то офтерианская или какая-либо другая, могла нанимать людей по признаку их внешности?
«Добро пожаловать в Офтерию, член гильдии Ри», — сияя, произнес инспектор, провожая ее мимо портала, который с шелестом закрылся за ними.
«Добро пожаловать, Киллашандра Ри, я Тирол», — сказал первый и самый старший мужчина, сделав шаг к ней и поклонившись.
«Добро пожаловать, Киллашандра Ри, я Пиринио», — сказал второй, следуя примеру первого.
С неизменной церемонностью Полабод и Мирбетан представились ей. Давно ли они репетировали?
«Я очень рада, — сказала она с изящным полупоклоном. — Кристалл? Он был на борту шаттла».
Все четверо посмотрели направо от неё, одновременно подняв левые руки, указывая на поплавок, появляющийся через второй портал. Нульгравитация подвесила поплавок и коробки над мраморным полом с золотыми крапинками, но для надлежащего управления, по-видимому, требовалось шесть сопровождающих, каждый из которых сосредоточенно хмурился. Седьмой направлял их, передвигаясь из стороны в сторону, чтобы убедиться, что ничто не мешает их движению. Эти жители Оптерии, что весьма обнадёживающе, не совпадали ни по размеру, ни по форме, ни по чертам лица.
«Мы четверо, — начал Тироль, указывая на своих спутников жестом руки, — будем вашими проводниками и наставниками во время вашего пребывания на Оптерии. Вам нужно лишь высказать свои пожелания и предпочтения, и мы — Оптерия — всё удовлетворим».
Все четверо снова поклонились, словно взмахнув рукой справа налево. Инспектор рядом с ней тоже поклонился. Тирол приподнял бровь, и инспектор, снова поклонившись и передав карисак Киллашандры Пиринио, формально отступил, пока портал с шипением не развалился и не закрылся. Киллашандра подумала, распространится ли эйфория инспектора на низшие породы, не принадлежащие к Гильдии, когда он вернётся к своей кабинке в иммиграционном отделе.
«Не могли бы вы пройти сюда, член гильдии Ри?» — Тироль сделал еще один из своих изящных жестов.
Когда она пошла рядом с ним, он изменил шаг, чтобы почтительно держаться на расстоянии метра. Остальные выстроились позади. Киллашандра пожала плечами, принимая протокол. Отсутствие необходимости разговаривать с сопровождающим позволило ей окинуть взглядом шаттл-порт. Здание было функциональным и украшено фресками «Жизнь на Оптерии»: главная достопримечательность Летнего фестиваля – орган – не была изображена. В сводчатом зале прибытия, похоже, не было никаких зон общественного питания, кроме одной узкой секции для выдачи напитков. Бросалось в глаза отсутствие киосков с сувенирами и диковинками. Не было даже билетной кассы. Только одна зона отдыха. У широкого выхода двери вздохнули, открывая Киллашандру и Тирола, которые быстро спустились по широким пологим ступеням к широкой, замысловато узорчатой площадке из плоских камней. Дальше была дорога, где команда только что закончила укладывать три ящика с пенопластом в большую машину с эффектом земли.