«Как невероятно умно!» Киллашандра надела контактные линзы, рекомендованные для солнечного света Оптерии, и задумалась, станет ли планета лучше, если смотреть на неё через расширенное зрение Баллибрана. И тут всё очень, очень, бла-бла! Киллашандре пришлось долго искать подходящее выражение лица, которое она тактично не произнесла. Сдержалась бы Борелла? Заметила бы она? Ну что ж, говорят, красота в глазах смотрящего! Ради Оптерии она была рада, что кому-то это понравилось.
Хотя желание отцов-основателей сохранить всю долину в том виде, в каком она была на момент высадки человека, возможно, и было похвальным, архитекторам и строителям это, должно быть, доставило немало хлопот. Здания огибали рощи, перекрывали ручьи, вплетались в валуны и уступы. Вероятно, полы на верхних этажах были ровными, но на уровне земли движение, должно быть, было неровным. К счастью, аэродинамические поверхности её аппарата справлялись с неровностями поверхности в пригородах, но по мере продвижения вглубь города езда становилась довольно тряской.
Остановившись на пересечении огромной открытой площади – открытой, если не считать множества колючих кустов и тощих деревьев, – Киллашандра не могла не заметить, что первый этаж одного углового здания образует неровные арки над отвратительно-жирными на вид кустами, чьи колючие ветви явно представляли опасность для пешеходов; это было бы неуместным ограничением природной «красоты». Она легко могла бы научиться ненавидеть Город. Неудивительно, что некоторые местные жители были беспокойны. Но как же Летний фестиваль компенсировал остаток года в Оптериане?
Миновав открытую площадь, дорога плавно поднялась к группе зданий, явно не испорченных природной красотой, поскольку они, казалось, обладали архитектурной целостностью, которой до сих пор не хватало Городу.
«Необходимо было, — приглушенным голосом произнес Тироль, — добавить хотя бы след пандуса, чтобы подняться к Музыкальному центру».
«Я бы и не знала, если бы ты мне не сказал», — сказала Киллашандра, не в силах сдержать свою шутливость.
«Надо идти пешком, — продолжал Пиринио суровым тоном, — но допускается некоторая свобода действий, чтобы зрители могли собираться вовремя». Его жест привлек внимание Килашандры к многочисленным узким извилистым тропинкам по одну сторону мыса.
Килашандра сдержала вторую шутку, спровоцированную тоном Пиринио. Опасность представляли не сооружения на Оптерии, не орган и не сама планета, а её обитатели. Неужели ей всегда придётся сталкиваться с такими нетерпимыми, непреклонными, беспощадными личностями?
«Какое местное пиво у вас есть здесь, на Офтерии?» — спросила она небрежным тоном. Если ответ был «никакого», она бронировала место на ближайшем доступном судне.
«Ну, э-э, то есть, возможно, совсем не по вкусу, член Гильдии», — поражённый Мирбетан ответил нерешительно. «Импорт напитков запрещён. Уверен, вы видели объявление в портовом управлении. Наши пивовары производят четыре различных ферментированных напитка: мне сказали, вполне пригодных для питья. Крепкие напитки перегоняются из терранских зёрен, которые нам удалось адаптировать к оптерийской почве, но, как мне сказали, они слишком сырые для образованных людей».
«В Оптерии производят отличные вина», — довольно раздраженно сказал Пиринио, бросив укоризненный взгляд на Мирбетана. «Их нельзя экспортировать, и некоторые из них, кстати, плохо переносят даже сравнительно небольшие расстояния до Города. Если вы предпочитаете вино, вам подадут несколько вин на выбор».
«Я тоже попробую некоторые из этих напитков».
«Вино и пиво?» — удивленно воскликнул Полабод.
«От певцов «Кристалл» требуется поддерживать высокий уровень алкоголя в крови, когда они находятся за пределами Баллибрана. Мне придётся решить, что лучше всего подходит для моих конкретных требований», — она вздохнула с терпеливой выдержкой.
«Меня не предупредили, что членам вашей Гильдии требуется особая диета». Тирол был явно встревожен.
«Специальной диеты нет», — согласилась Киллашандра, — «но нам время от времени требуется большее потребление определённых натуральных веществ. Например, алкоголя».
«О, я понимаю», — ответил Тироль, хотя было ясно, что он этого не понимал.
Неужели на этой отвратительной планете ни у кого нет чувства юмора? — подумала Киллашандра.
«Ага, вот мы и так скоро», — сказал Пиринио, когда машина свернула по извилистой дороге к внушительному главному входу самого большого здания на этой музыкальной высоте.
В чинном порядке, но с благопристойной поспешностью, на широких и пологих мраморных ступенях под портиком с колоннадой, защищавшим массивные центральные двери здания, собрался второй приветственный комитет. Хотя большие урны были обсажены каким-то плакучим деревом, чтобы смягчить суровую архитектуру, впечатление было скорее отталкивающим, чем гостеприимным.