Киллашандра вышла из машины, игнорируя протянутую руку Тирола. Угодливое поведение оптэрианца могло быстро стать серьёзным раздражителем.
Она только что выпрямилась и повернулась, чтобы сделать шаг вперёд, как что-то сильно ударило её в левое плечо, и она потеряла равновесие, ударившись о машину. Мягкая часть плеча слегка уколола, а затем начала пульсировать. Тирол начал бессвязно кричать, прежде чем попытался обнять её, ошибочно полагая, что ей нужна его помощь.
В следующие несколько мгновений воцарился полный хаос: Тироль, Пиринио и Полабод метались, отдавая противоречивые приказы. Толпа сановников превратилась в испуганную толпу, разделившуюся на группы, которые бежали, застыли в оцепенении или присоединили свои крики к общему шуму. Стая воздушных саней взмыла с плато и зависла над Музыкальным комплексом, разлетаясь по разным делам.
Мирбетан была единственной, кто сохранил рассудок. Она оторвала полоску от подола платья и, несмотря на протесты Киллашандры, что ей не нужна помощь, перевязала рану. Именно она обнаружила оружие, застрявшее в обивке заднего сиденья.
«Вот это деловитое злодейство», — заметила Киллашандра, разглядывая предмет с лезвием в форме звёздочки, три смертоносных лезвия которого были воткнуты в спинку сиденья. То, которым она ранила, было направлено наружу, а вдоль режущей кромки аккуратно лежала полоска ткани её рукава.
«Не трогай его», — Мирбетан протянула руку, чтобы предотвратить подобные действия.
«Не бойтесь», — сказала Киллашандра, выпрямляясь. «Местного производства?»
«Нет», — в голосе Мирбетана послышались нотки негодования и гнева. «Орудие острова. Возмутительное преступление. Мы приложим все усилия, чтобы найти виновника этого преступления».
Между первыми двумя и последними репликами Мирбетан промелькнула едва заметная, но различимая перемена в тоне. Киллашандра уловила её, но не смогла проанализировать, поскольку остальные члены комитета внезапно вспомнили, что жертвой этого «безобразия» уже стала она, и к Киллашандре обратили ещё больше внимания. Несмотря на её протесты, её внесли в сводчатый вестибюль главного здания и провели по коридору, от пола до потолка увешанному портретами мужчин и женщин. Даже при своём быстром шаге она заметила, что все улыбаются одинаково натянуто и самодовольно. Затем её проводили к лифту, пока высокопоставленные лица препирались о том, кто должен сопровождать её в ограниченном пространстве.
Мирбетану снова удалось добиться одобрения Киллашандры, положив конец ссоре. В пункте назначения их встретил полный медицинский консилиум, Киллашандру уложили на каталку и отвезли в диагностическое отделение.
В момент истины, когда временную повязку с раны благоговейно сняли, воцарилась гробовая тишина.
«Я могла бы избавить всех от лишних усилий», — сухо заметила Киллашандра, взглянув на чистый, бескровный порез. «Будучи певицей хрусталя, я очень быстро заживаю и совершенно не подвержена инфекции. Как видите».
Всеобщее смятение царило: медики ликовали, вскрикивая от боли, а другие толпились, пытаясь увидеть это чудо регенерации. Подняв взгляд, Киллашандра увидела самодовольную улыбку на лице Мирбетана, так похожую на улыбки на портретах.
«Какому источнику вы приписываете столь замечательные целебные свойства?» — спросил старший из присутствовавших медиков.
«За жизнь на Баллибране», — ответила Киллашандра. «Как вам, конечно же, известно, резонанс кристалла замедляет дегенеративные процессы. Повреждённые ткани быстро заживают. К вечеру этот небольшой порез полностью заживёт. Удар был чистым и не таким уж глубоким».
Она воспользовалась возможностью соскользнуть с каталки.
«Не могли бы мы взять образец вашей крови для анализа?» — начал старший медик, потянувшись за стерильно упакованным экстрактором.
«Нельзя», — сказала Киллашандра и снова почувствовала волну недоверия и удивления среди слушателей. Разве на Оптерии запрещено возражать? «Кровотечение остановлено. И анализ не выделит фактор крови, замедляющий дегенерацию», — продолжила она с доброй улыбкой. «Зачем тратить драгоценное время?»
Она решительно направилась к двери, решив положить конец этой интерлюдии. В этот момент появились Пиринио, Тироль и Полабод, запыхавшись от спешки присоединиться к ней.
«А, господа, вы как раз вовремя, чтобы проводить меня в мои покои». И когда последовали сбивчивые объяснения о приёмах, ожидающих преподавателях Музыкального центра и о возможном присутствии старейшин, она мягко улыбнулась. «Тем более, что мне нужно переодеться...» — и она указала на порванный рукав.