«О, есть разные сорта пива и вина», — быстро и с некоторой гордостью заверил он ее, — «и некоторые довольно крепкие спиртные напитки, производимые в горах и на островах, — но такие вещи запрещены в Консерватории». Двери лифта раздвинулись, и оптерианец выскочил наружу.
«Жаль ещё больше». Киллашандра пошла по коридору вслед за своим проводником. «А что вы пьёте? Нет, не будем об этом», — и она усмехнулась, увидев его изумлённый взгляд. «Какой самый популярный напиток?»
«Самым популярным на этом континенте является напиток под названием «Баскум».
«Баскум — это растение или человек?»
«Человек». Её проводник с энтузиазмом отнёсся к теме разговора. Он указал им налево на развилке. «Один из отцов-основателей».
«Значит, его пивоварне разрешено работать, несмотря на недовольство медицинского инспектора?» — Киллашандра усмехнулся и кивнул. «Из ваших слов я делаю вывод, что есть и другие популярные напитки? А вина?»
«О да, на западном континенте производят очень хорошие вина, как белые, так и красные, а также несколько ликёров двойной перегонки. Я совсем не разбираюсь в этих винах».
«А на этих островах, о которых вы упомянули, торгуют крепкими спиртными напитками?»
«Полли-дерево».
«Полли-дерево?»
Из его перебродивших плодов получается бренди, который, как мне сказали, крепче всего на свете. Полли даёт листву для укрытия, мелкозернистую древесину для строительства, его корни долго горят, его кору можно толктить в волокно, которое островитяне используют для ткачества, его сердцевина чрезвычайно питательна, а его крупные плоды не только питательны, но и вкусны…
«Когда оно не ферментировано —»
"Точно."
«А поллиевое дерево растет только на островах?»
«Всё верно, а вот и твоя квартира, член гильдии». Он открыл дверь.
«Здесь нет замка конфиденциальности?» Киллашандра не заметила этого недостатка во время своего первого торопливого осмотра.
«В Комплексе в этом нет необходимости». Её проводник, казалось, был удивлён её реакцией. «Никто не осмелится войти без вашего прямого разрешения».
«На Офтерии нет воров?»
«Не в консерватории!»
Она поблагодарила его за сопровождение и вошла в свои священные покои, с облегчением закрыв за собой дверь. Только тогда её взгляд упал на стол. Она вскрикнула, увидев выставленные бутылки всех размеров и форм, кубки, бокалы и винные фужеры, безупречным порядком ожидавшие её на белой скатерти. На отдельном подносе был ассортимент лакомств, орехов и маленьких вафель. Небольшой сундук открылся, и в нём оказались охлаждённые бутылки и две керамические амфоры.
За время, прошедшее с того момента, как она выскочила из столовой, коллекцию никак не могли собрать и доставить в её квартиру. Тут она вспомнила свои слова о поездке из космопорта. Что ж, старейшина Пентром, может быть, и чопорный, догматичный и воздержанный человек, но, очевидно, каждая её прихоть была для кого-то законом.
Поскольку её проводник упомянул Баскум, её выбор среди множества бутылок наконец остановился на аккуратной коричневой бутылке в холодильнике. Она откинула крышку и медленно перелила коричневато-коричневый напиток в подходящий стакан. Солодовый аромат, ударивший ей в ноздри, предвещал хорошие события.
«И давно пора», — сказала она, наугад подхватив несколько закусок и опустившись в ближайшее удобное кресло. «За отсутствующих друзей!» Она высоко подняла стакан и сделала первый глоток.
Она с уважением и восторгом смотрела на напиток. «Неужели Баскум родом из Ярры?» — спросила она себя. «В конце концов, это может оказаться не таким уж и плохим заданием!»
Глава 6
К тому времени, как быстрый оптерианский закат завершил своё вечернее действо, Киллашандра уже продегустировала девять напитков, мечтая о том, чтобы рядом был кто-то, с кем можно было бы разделить эту щедрость, особенно учитывая запрет на неё. Это напомнило ей о Корише и его мифическом дяде. Если только она не узнает, насколько пристально за ней будет следить её сдержанный квартет – и насколько легко будет его перехитрить – она не хотела рисковать и встречаться с ним. Не сочтут ли они странным, если она оставит сообщение в здании Пайпер? Кориш изрядно разжег её любопытство, и ею двигало желание показать ему, что двое могут играть в гамбит эксплуатации.