Кто-то постучал в дверь ее квартиры, и когда Мирбетан вошел с ее разрешения, Киллашандра уловила нотку неуверенности в манере оптэрийца.
«Раз вас не сопровождают чопорные старцы, добро пожаловать. И если этот повод для еды — государственный ужин, неудивительно, что вы такие тощие».
Мирбетане покраснел. «Раз старейшина Пентром любезно принял наше приглашение, мы обязаны учесть его гастрономические предпочтения. Разве старейшина Амприс не говорил вам об этом?»
«Он не ввёл меня в курс дела. Впрочем, всё это, — и Киллашандра широко махнула рукой в сторону стола с напитками, — компенсирует этот недостаток, хотя твёрдая пища помогла бы моим расследованиям…»
«Не было времени показать вам пункт общественного питания». Мирбетан скользнул к одному из незаметных настенных шкафов. Его дверцы открывались на кухонный блок. «Алкогольные напитки не включены. У студентов есть пугающая склонность нарушать запрещённые правила». Киллашандра решила, что ей просто показалось, будто она уловила нотку толерантного юмора в голосе Мирбетана. «Вот почему мы предоставили вам образцы доступных опьяняющих веществ».
«Несмотря на старейшину Пентрома».
Мирбетан опустила глаза.
«Скажи мне, Мирбетан, ты случайно не знаешь, Баскум-пивовар родом с планеты Ярра?»
«Баскум?» Мирбетан подняла взгляд, испуганная и растерянная. Когда Киллашандра помахала ей давно опустевшей бутылкой, она покраснела. «Ах, этот Баскум». Она подошла ко второму богато украшенному шкафу, который открывался в полноразмерный терминал, и панель в стене отъехала в сторону, открывая большой экран. Она набрала текст, пока Киллашандра делала частное пари. «Откуда ты, чёрт возьми, знаешь?»
«Лучшие пивовары в галактике родом с этой планеты. Я ещё не всё попробовала, — продолжала Киллашандра, — но я буду очень кстати, если вы возьмётесь снабжать меня пивом Баскума».
«Как вам угодно, член Гильдии. А пока концерт вот-вот начнётся в Красном зале. Только одноручный орган, но исполнитель — прошлогодний лауреат».
Киллашандра испытывала искушение, но была чуть голоднее и суше, чем ей хотелось. «Старейшины присутствуют?» Когда Мирбетан торжественно кивнул, Киллашандра глубоко вздохнула. «Примите мои извинения в связи с усталостью от дороги… и стрессом от перестройки обмена веществ после нападения и ранения». Киллашандра провела шёлком по руке, обнажив плечо, где лишь тонкая красная полоска выдавала рану.
Глаза Мирбетан значительно расширились, а затем, слегка изменив выражение лица, она поклонилась Киллашандре.
«Ваши извинения будут переданы. Если вам потребуется дополнительная помощь от меня, Тироля, Пиринио или Полабода, позвоните по коду MBT 14».
Киллашандра пожелала ей приятного вечера, и Мирбетан удалилась. Как только дверь за женщиной закрылась, Киллашандра отбросила свою томность и направилась в столовую. И снова особенности Оптерии сдержали её: когда она вызвала меню, там не было прокручивающегося списка восхитительных, аппетитных блюд, а был только комплексный ужин с всего тремя вариантами основного блюда. Она выбрала все три, и столовая тут же обратилась к ней с вопросом. Она повторила свой запрос и, когда столовая спросила, сколько человек обедает, набрала «трое». В этот момент столовая сообщила ей, что в квартире зарегистрирован один жилец. Она ответила, что у неё гости. Необходимо назвать их имена и коды. Она назвала имена старейшин Пентрома и Амприса, коды неизвестны.
Еду подали быстро – две из тех скудных порций, что она видела в столовой. К счастью, третья оказалась достаточно сытной, чтобы смягчить удар, который она собиралась нанести работникам столовой.
Как только в желудке появилась твёрдая пища, она продолжила дегустацию спиртного. Хотя Киллашандра, благодаря изменённому баллибраном пищеварению, ничуть не пьянела, она была очень весела и заразительно пела, направляясь в туалеты и плескаясь в ароматизированной воде ванны. Она продолжала петь, её воображение захватило буйную балладу, обычно исполняемую тенором, по пути в спальню. Мягкий свет дополнял мерцающее сияние, и, с любопытством, она подошла к окну, наблюдая за тремя из четырёх малых лун Оптерии, одна из которых находилась достаточно близко, чтобы отчётливо были видны кратеры и обширные бесплодные равнины. Заворожённая, Киллашандра прервала балладу и начала завораживающий любовный дуэт из экзотической оперы Балифа «Путешественники», который казался особенно подходящим к обстановке.
Когда по команде к ней присоединился тенор, она на мгновение запнулась. Затем, несмотря на изумление от спонтанности в столь жёстко контролируемой обстановке, она продолжила: «Путешественники» были её последней оперой в студенческие годы на Фуэрте, поэтому она знала её достаточно хорошо, чтобы отвлечься от слов. И у него был прекрасный, богатый, хорошо поставленный голос. Возможно, ему нужна была чуть большая поддержка для соль и ля в последних трёх тактах – она была бы поражена, если бы он смог взять высокое до вместе с ней – но он твёрдо чувствовал динамические требования и пел с большой чуткостью. Когда тенор подхватил мелодию, она собралась для напряжённого финала, обрадовавшись, что её голос всё ещё достаточно гибок для динамики и высокого до. Тенор, не теряя вибраций, выбрал ля, но это было величественное, звонкое ля, и она аплодировала его решению.