«Может ли жаждущий незнакомец этой планеты попробовать ваш напиток? Я погибаю без приличного стакана».
Килашандра умела, приложив усилия, быть обаятельной и располагающей к себе. Она часто играла эту роль. Она переходила от одного каменного выражения лица к другому, сохраняя улыбку.
«Я скажу вам, что для меня было настоящим потрясением обнаружить, что эта планета не импортирует ничего спиртного или ферментированного».
«Шаттл прилетел вчера», — сказал кто-то из группы.
«Слишком рано для туристов».
«Эта одежда не местная».
«Ни остров».
«Я не турист, — вставил Киллашандра в краткий комментарий. — Я музыкант».
«Пришли посмотреть на орган, да?» Голос мужчины был настолько полон презрения, неодобрения, циничного скептицизма и злобного веселья, что Киллашандра изо всех сил пытался разглядеть его среди враждебной группы.
«Если судить по приёму, оказанному мне наверху, эта кислая компания не терпит поблажек. Здесь телу действительно нужно выпить». Она снова подкрепила улыбку обаянием и облизнула пересохшие губы.
Позже, неспешно оглядывая место происшествия, Килашандра решила, что, возможно, именно этот бессознательный рефлекс и помог ей выиграть дело. Следующее, что она осознала, – это то, как ей сунули бутылку без крышки. Она потянулась к поясному мешочку за оптерийскими монетами, которые приобрела на «Афине», но получила резкое указание остановиться. Их напиток не купишь за деньги.
Хотя некоторые вернулись к работе, большинство наблюдали, как она сделала первый глоток. Пиво было крепким, несмотря на подпольное производство, слегка прохладным, несомненно, улучшенным благодаря хорошему охлаждению, но превосходящим «Баскум» и почти не уступающим «Яррану».
«Ваш пивовар, случайно, не родом из Ярры?» — спросила она.
«Что вы знаете о Ярре?» Вопрос снова был задан анонимно, хотя Киллашандра думала, что говорящий находится слева от нее, возле чана.
«Они варят лучшее пиво в Федерации Разумных Планет. У пивоваров Яррана лучшая репутация в Галактике».
Это было встречено одобрительным гулом. Она чувствовала, как напряжение спало, хотя работа продолжалась в том же быстром темпе. Сквозь грохот бутылок и грохот укладывания полных контейнеров Киллашандра услышала справа, на дороге, прерывистый хрип, а затем к открытой двери подъехала развалюха с поцарапанными и ржавыми бортами.
В него тут же погрузили ящики, и Киллашандра помогала, потому что она допила свою бутылку и размышляла, как бы ей выманить у них ещё одну, других. Утолив жажду как следует, ей будет легче справляться с упреками Тироля и остальных. Едва кузов был заполнен, как машина тронулась, и на её место встала другая, столь же сомнительная. Конечно, эта явно несанкционированная операция окончательно доказала Киллашандре, что население Оптерии не застоялось. Но насколько они были меньшинством? И хотел ли кто-нибудь из них на самом деле покинуть Оферию! Некоторые люди любят срывать свои избранные/установленные/назначенные правительства из-за своей извращённости, а не из-за нелояльности или неприязни.
Когда третий транспорт был загружен, осталось всего несколько ящиков. А чан и сопутствующие принадлежности были разобраны и собраны заново, но уже в совершенно ином виде. Киллашандра поставила пивоварам высший балл за изобретательность.
«Вы ожидаете обыска?»
«О да. Полностью замаскировать процесс пивоварения, знаете ли, не получится», — сказал маленький, сморщенный солнцем человечек с искоркой в глазах. Он предложил Киллашандре вторую бутылку, указывая на загруженную машину в знак признания своей щедрости.
Случайно взглянув в том же направлении, Киллашандра заметил, как его рабочие, каждый с ящиком, исчезают по улице и в переулках. Слышно было лишь странное завывание сирены. Он склонил голову набок и ухмыльнулся.
«На твоём месте я бы взял это с собой. Не хочу, чтобы ты оказался в моей дурной компании».
«Ты скоро будешь делать еще одну партию?» — мечтательно спросила Киллашандра.
«Теперь я не могу сказать», — подмигнул он. Сирена стала настойчивее и громче. Он начал закрывать двери.
«Какой самый быстрый способ вернуться в город?»
«Через два ряда и затем налево». Он закрыл за собой последний пояс двери, и она услышала громкий щелчок замка.
Машина с сиреной двигалась на большой скорости, поэтому Киллашандра быстро двинулась в направлении, указанном пивоваром. Она как раз добралась до следующей параллельной дороги, когда услышала звук срабатывающих пневматических тормозов и громкие крики. Она нырнула за угол и оказалась в другом безлюдном квартале. Услышав топот ног в ботинках, она поняла, что у неё может не быть времени объяснить хранение незаконно сваренного пива, если её поймают на улице.