Она предусмотрительно сплела себе шляпу от солнца, спустив рыбий хвост за спину, чтобы предотвратить солнечный удар, ведь её не будет освежающей воды, как во время купания. У неё не было опыта борьбы с течениями и приливами, и она не учла, что внезапные шквалы могут прервать её путешествие. Они встречались ей на полпути через глубокое синее море к большому острову.
Она была так занята попытками скорректировать курс, пока течение неуклонно тянуло её на юг, что не заметила шквала, пока он не ударил её в обгоревшую на солнце спину. В следующее мгновение она поняла, что находится по пояс в воде. Как каноэ вообще держится на плаву, она не понимала. Вычерпывать воду было бесполезным занятием, но это было единственным выходом. Внезапно она почувствовала, что каноэ тонет вместе с ней, и, в панике, боясь, что её унесёт вниз, отплыла, не имея никакой возможности сопротивляться коварному течению.
Упрямый инстинкт самосохранения вновь пришёл на помощь Киллашандре, и она благоразумно перестала бороться с течением и набегающими волнами, сосредоточившись на том, чтобы удержаться на плаву. Она всё ещё махала руками, когда её ноги заскрежетали о твёрдую поверхность. Она выползла из воды и пробежала ещё несколько метров от бушующего прибоя, прежде чем её охватило забытье.
Знакомые звуки и запахи пронзили её усталость и позволили ей снова насладиться мучениями жажды и голода. Постепенно она осознала окружающее, и её будили человеческие голоса, сливавшиеся в радостный гомон где-то неподалёку. Она села и обнаружила себя на краю широкого извилистого пляжа невероятной красоты, в гавани, где пришвартовалось множество судов. В центре гавани возвышалось большое поселение, где торговые здания постепенно сменялись жилыми домами и широкой набережной, тянувшейся параллельно пляжу, прежде чем скрыться за плантациями цикория.
Долгое время Киллашандра могла лишь сидеть и смотреть на происходящее, ошеломлённая своей огромной удачей. А потом совершенно не знала, что делать дальше. Прибыть, объявить о своём звании и титуле, потребовать возвращения в Город? Сколько людей было осведомлено о её похищении? Островное оружие совершило первое нападение на неё. Ей следовало действовать осторожно. Ей следовало действовать осмотрительно.
Да, именно так, поняла она, вставая и обнаружив, что на ней нет ни капли одежды. Нагота здесь, возможно, не приветствуется. Она была слишком далеко, чтобы заметить, много или мало одежды надевала счастливая компания на её стороне залива. Так что ей нужно было подойти достаточно близко, чтобы всё разглядеть.
Она сделала это без особых усилий, а также обнаружила брошенную одежду, рубашки и длинные пышные юбки из декоративно раскрашенной ткани, а также неукрашенные нижние юбки. Поэтому она взяла несколько из них, выбрав из разных куч, и консервативно украшенную рубашку, и оделась сама. Она также стащила несколько пакетов с едой, испортив чей-то пикник, но зато заполнив пустоту в желудке. На пляже не было никакой обуви, поэтому она решила, что босые ноги не будут заметны, а её подошвы уже достаточно загрубели, чтобы не беспокоить её. Бледно-белые нижние юбки оттеняли нежный коричневый цвет её загорелой кожи.
Она засунула нож за пояс и направилась по хорошо обозначенной тропе к главному поселению.
Глава 9
Больше всего Киллашандре требовался кредит. Ей требовалась одежда – приличное, украшенное платье – чтобы вписаться в островитян. Кроме того, ей требовалось какое-то жильё и достаточный кредит, чтобы вернуться на материк или туда, где находился Город.
Ни в одном из коммерческих зданий, выходящих на гавань, не было кредитных пунктов, хотя во всех имелись пункты приёма. Одному из них это было необходимо, иначе эта планета оказалась более отсталой, чем она думала. На каждой обитаемой планете использовались стандартные кредитные линии.
Она тоже немного испугалась, пока проводила первую разведку – увидев себя в отражающей поверхности. Солнце выбелило верхний слой её тёмных волос почти до блондина, а брови выбелило до неузнаваемости. Это, в сочетании с тёмно-коричневым загаром, изменило её внешность так, что она почти не узнала себя. Белки и насыщенный зелёный цвет глаз в фильтрующих линзах оттенялись загаром и доминировали на её лице. Напряжения последних дней истощили всю плоть, набранную ею за лёгкую жизнь в путешествии. Она была такой измождённой, словно провела несколько недель в Хрустальных горах. Более того, она чувствовала себя именно так. Почему, даже устав, она всё ещё чувствовала, как кристалл пульсирует в её костях?