«Ешь. Гарантирую, тебе понадобятся силы... Карригана».
Хотя она одарила его лучезарной улыбкой, она всё же задавалась вопросом, почему он медлил с этим именем, словно наслаждался его звучанием, тем, как он раскатал «р» и удлинил последние два «а». Он что, притворялся? Узнал её? Он знал, что она была ранена этим островным звёздным ножом…
Она чуть не вырвалась от него, внезапно осознав, что он метнул в неё этот зловещий звёздный клинок. Она покачала головой, улыбнулась в ответ на его внезапный вопросительный взгляд и принялась за еду. Его рука легонько погладила её бедро, пальцы лёгкие и ласкающие.
«Ты, конечно, умеешь их выбирать, Киллашандра», – подумала она, охваченная сильными и противоречивыми чувствами. Она с нетерпением ждала, когда смогу покататься с ним где-нибудь на тёплой и благоухающей плантации, где прибой будет бить в унисон с её кровью. Она хотела разгадать загадки, которые он представлял, и была полна решимости разрешить каждую из них к своей выгоде – и злилась, что он даже не узнал женщину, которую сначала ранил, а затем похитил.
Тем не менее, с видимой услужливостью, она сидела, улыбалась и смеялась над его довольно остроумными замечаниями. Ларс Даль, казалось, не упускал ничего из того, что о нём говорили, и ел с огромным удовольствием. Сияющий пухлый мужчина, увешанный полудюжиной гирлянд, передавал по кругу блюдо с чёрной плотью рыбы-смакера, непристойно шепча Ларсу Далю что-то, пока Ларс слегка разминал её бедро, а затем пухлый мужчина широко подмигнул ей, вывалив на её тарелку второй кусок рыбы.
Она была очень благодарна за второй ломтик смакера – он был сочным и очень необычным на вкус, без малейшего привкуса масла или рыбы. Забродивший сок полыни был нежнее перезрелых фруктов, которые она ела на острове. Ларс не оставлял её чашку пустой, хотя она заметила, что он лишь отпил из своей, при этом, судя по уровню жидкости, пил её более обильно, чем можно было предположить.
Когда она призналась, что больше не может есть приготовленную еду, он осторожно выбрал одну из больших темно-красных дынь и одной рукой – кто-то громко крикнул, быстро догадавшись, где находится его другая рука – разрезал ее ножом, выжидающе глядя на нее. Краем глаза она увидела, как другая женщина, также обслуженная, выковыривала семена из своей половинки дыни. Смеясь, она сделала то же самое, положив половину Лара ему на тарелку, прежде чем взять свою. Затем, прежде чем она успела поднять ложку, он сделал тонкий ломтик и поднес его к ее губам. Мякоть дыни была самой сладкой, какую она когда-либо пробовала, бархатистой, капающей соком после прокалывания мякоти. Он откусил первый кусок поверх ее, его ровные, крепкие зубы оставили аккуратный полукруг до самой кожуры.
Это был не первый раз, когда еда была частью её любовных утех, но никогда ещё так много, даже если все пары совершали практически один и тот же ритуал. Или именно поэтому воздух был наэлектризован чувственностью?
«Песню, Ларс. Песню, пока ты ещё можешь стоять на ногах».
Внезапно раздался громкий грохот барабанов и тамбуринов, раздались аплодисменты, а полдюжины струнных инструментов энергично заиграли, предвещая начало вечерних развлечений. Затем аплодисменты перешли в ритмичный ритм, и пирующие запели.
«Ларс Даль, Ларс Даль, Ларс Даль!»
Сжав ее бедро в последний раз, Ларс Даль поднялся на ноги, раскинул руки, призывая к тишине, с покорной улыбкой обращаясь к поющим, и внезапно шум стих, и наступило почтительное молчание, ожидавшее его удовольствия.
Ларс Даль поднял голову, и его губы расплылись в гордой улыбке, когда он оглядел публику. Затем, сделав шаг назад, он поднял руки и взял ноту ля – чёткую, яркую, с прекрасной поддержкой. Киллашандра, совершенно ошеломлённая, уставилась на него, и едва сформировавшееся подозрение окрепло, как только его голос скользнул вниз по гамме. На одной планете не могло быть двух теноровых голосов одинакового уровня. Это был её неизвестный тенор из этого спонтанного дуэта. К счастью, Ларс Даль воспринял выражение её лица как удовольствие от своего выступления. Он заиграл лихую морскую балладу – песню, такую же весёлую и беззаботную, как он сам, песню, которую публика мгновенно узнала и оценила.
На куплете голоса гармонично присоединились к его, люди покачивались в такт песне. Киллашандра поспешно присоединилась, беззвучно произнося слова, пока не выучила простой припев. Она тщательно следила за тем, чтобы петь в альтовом регистре. Если она могла узнать его тенор, он узнал бы ее сопрано. И она не хотела, чтобы он узнал ее истинную сущность – по крайней мере, до утра. Теперь она расслабилась в музыке, позволив своему альту нарастать в партии, которой она не наслаждалась с ранней юности на Фуэрте. Внезапно она вспомнила семейные летние вылазки на горные озера или на берег океана, когда она дирижировала пением. Неужели Антона хотела, чтобы Киллашандра сохранила это как обогащающие воспоминания? Что ж, были моменты даже в тех нежных вечерах, которые Киллашандра предпочла бы забыть. Старшие братья всегда дразнили ее за то, что она визжала во весь голос, выставляла себя напоказ и прихорашивалась на публике.