Она как раз накидывала на голову халат в яркую полоску, когда дверь издала сигнал о входе. «Войдите!» — крикнула она. По той же голосовой команде автомат для кейтеринга выдал её заказ. Аромат блюд разбудил её и без того ненасытный аппетит.
Она не теряла времени, достала из автомата дымящиеся тарелки и приветливо улыбнулась Ланзецки, когда он присоединился к ней.
«Комиссар попросил меня высказать несколько тщательно подобранных жалоб на внезапную моду на пиво «Ярран», — сказал он, ставя кувшин и стаканы на стол. Он сел и наполнил оба бокала. «За ваше восстановление!» Ланжецкий поднял бокал в тосте, и в его выражении лица было что-то вроде упрека за эту необходимость.
«Антона уже отругала меня, но на этот раз мне пришлось нарезать достаточно товарного кристалла, чтобы выбраться с планеты».
«С этим белым цветом вам определенно удалось добиться успеха».
«Разве я не помню, чтобы ты говорил что-то об Оптерии, когда я потерял сознание?»
Ланжецкий сделал глоток пива «Ярран», прежде чем ответить. «Вполне вероятно». Он положил себе щедрую порцию жареных бобов мальвы.
«Разве оптерианцы не используют белый кристалл в своем многофункциональном органе чувств?»
«Они делают».
Поэтому Ланзеки предпочла быть неразговорчивой. Что ж, она могла быть настойчивой. «Энтор сказал, что целое руководство было сломано». Ланзеки кивнула. Она продолжила: «И ты спросил меня, достаточно ли далеко до Оптерии?»
"Я сделал?"
«Ты же знаешь, что это так». Киллашандра не унималась. «Ты никогда ничего не забываешь. И у меня сложилось впечатление из твоего загадочного комментария, что кто-то, и, как я поняла, это я», — она прижала большой палец к груди, — «должен был пойти туда. Я права?»
Он пристально посмотрел на неё, выражение его лица было непроницаемым. «Недавно ты дала мне понять, что не возьмёшься за ещё одно задание за пределами планеты…»
«Это было до того, как я застряла на этой проклятой планете…» Она заметила злобный блеск в его глазах. «Значит, я права. На инсталляцию обязательно должен попасть кристальный певец!»
«Это был шокирующий инцидент», – робко произнес Ланзецкий, накладывая себе ещё мальвы. «Исполнитель, повредивший орган, погиб от разлетевшихся осколков. Он был единственным человеком на планете, способным справиться с таким серьёзным ремонтом. Как это часто бывает с таким чувствительным и дорогим оборудованием, ремонт инструмента – дело планетарной срочности. Он самый большой на планете и необходим для проведения престижного Летнего фестиваля Оптерии. Мы заключили контракт на поставку не только хрусталя, но и специалистов». Он сделал паузу, чтобы откусить кусочек хрустящей белой фасоли. Киллашандра поняла, что он явно её поддразнивает. Она прикусила язык. «Хотя в списке квалифицированных специалистов есть и ваше имя…»
«На этот раз дело не в кристалле», — сказала она, когда он намеренно не договорил. Она наблюдала за его реакцией. «Белый кристалл — это активный, отражающий звук…»
«— Среди прочего, — добавила Ланжески, сделав паузу.
«Если дело не в кристалле, то что же тогда случилось с оптерианцами?»
«Моя дорогая Киллашандра, задание еще не выдано».
«Наградили? Мне нравится, как это звучит. Или нет? Не удивлюсь, Ланзеки, что ты втянул меня в ещё одну работу, вроде той инсталляции Трундому».
Он поймал её палец, которым она негодуя грозила ему, и потянул её руку через заваленный яствами стол к своим губам. Знакомая ласка вызвала знакомый отклик в глубине её паха, и она попыталась использовать своё раздражение, чтобы нейтрализовать его воздействие.
В этот момент её напугал звуковой сигнал. С мимолетным раздражением на лице Ланжецкий поднял наручный модуль, чтобы подтвердить вызов.
Из устройства доносился басовитый, едва слышный голос Трага. «Я должен был сообщить вам, когда предварительные испытательные станции дадут результаты», — сказал административный сотрудник.
«Есть ли интересные кандидаты?»
Хотя Ланжецкий говорил неуверенно, даже слегка скучающе, странное напряжение в его губах и глазах насторожило Киллашандру. Она сделала вид, что продолжает есть, вежливо игнорируя этот обмен репликами, но не пропустила ни слова из ответа Трага.
«Четыре агронома, эндокринолог из Теты, два ксенобиолога, физик атмосферы, три бывших космонавта» — Киллашандра заметила легкое расширение глаз Ланзеки, которое она интерпретировала как удовлетворение, — «и обычная ерунда, у которой нет рекомендаций от Испытаний».