«Возможно, Мастера музыки не одобрили твою композицию для Летнего фестиваля, Ларс, но можем ли мы хотя бы послушать ее?»
Просьба явно огорчила Ларса Даля, потому что его губы дрогнули, и он опустил голову, поддавшись пристальным взглядам. Тем не менее, он сделал глубокий вдох, неохотно принимая инструмент. Губы его сжались в тонкую линию, когда он взял аккорд, проверяя струны. Ларс не смотрел на Улава, хотя и не мог отказать старшему, и не смотрел на публику. Выражение его лица было мрачным, когда он глубоко вдохнул, сосредоточившись на исполнении. Раздирающее разочарование, боль отвержения и чувство неудачи, которые испытал Ларс, были так же очевидны для Килашандры, как будто транслировались по радио. Её циничная оценка его личности радикально изменилась. Возможно, она была единственной из всех присутствующих, кто мог сопереживать, понимать и ценить глубокий и острый конфликт, который ему пришлось преодолеть в тот момент. Она также могла искренне одобрить его профессионализм, который безропотно принял вызов мучительного требования. Ларс Даль обладал потенциально звездным темпераментом.
Несмотря на свою близость к нему, она почти пропустила первые шепчущие аккорды, которые его сильные пальцы извлекли из струн. Завораживающий аккорд, расширенный, а затем преобразовавшийся в доминанту, совсем как утренний бриз сквозь старое дерево полли на её острове изгнания. Мягкий серый и розовый, как светлело небо, а затем солнце согревало спрятанные ночью цветы, их аромат разносился, очаровывая чувства: и нарастающие переливы птиц, нежный шелест волн на берегу, и подъём духа для удовольствия нового дня, для дневных обязанностей: восхождения на полли за спелыми плодами, рыбалки на краю мыса, яркого солнца на воде, поднимающегося бриза, красок дня, аромата жареной рыбы, полуденной дремоты, когда солнечный жар заставлял людей лежать в гамаках или на циновках... Целый день в жизни островитянина был наполнен его музыкой, цветной и ароматной, и как ему удавалось творить такое музыкальное волшебство на таком ограниченном инструменте, как двенадцатиструнка, Киллашандра не знала. Чтобы услышать, как эта музыка будет звучать на оптерийском органе, она отдала бы за следующий кусок чёрного кристалла!
И Мастера музыки отвергли его сочинение? Она начинала понимать, почему он мог желать убить её и почему похитил: чтобы помешать ремонту великого органа и, возможно, другим, менее ценным произведениям, которые никто не сможет исполнить. И всё же, ни в её кратком знакомстве с Ларсом Далем, ни в его сегодняшнем вечернем действе, ни даже в его неохотном согласии на требования острова, ничто не указывало на такую тёмную мстительную жилку в этом человеке.
Когда последний аккорд, возвещающий о закате луны, затих, Ларс Даль осторожно опустил инструмент и, развернувшись на каблуках, удалился. Послышался одобрительный и сожалеющий гул, а на некоторых лицах даже мелькнул гнев – скорее лестная реакция на красоту увиденного, чем бурные аплодисменты. Затем люди начали тихо переговариваться, сбившись в небольшие группы, и одна из гитар попыталась повторить один из обманчиво простых погребальных напевов композиции Ларса.
Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Килашандра поднялась на ноги и выскользнула из мерцающего света фонаря. Привыкнув к темноте, она заметила движение справа и двинулась туда, чуть не подвернув лодыжку в одном из следов, оставленных на мягком песке гневным Ларсом.
Она увидела его фигуру, вырисовывающуюся на фоне неба, темную напряженную тень.
«Ларс...» Она не знала, что сказать, чтобы облегчить его страдания, но он не должен был оставаться один. Он не должен был чувствовать, что его музыку не оценили по достоинству, что вся картина, которую он так богато обрисовал, не дошла до слушателей.
«Оставьте меня…» — начал он горьким голосом, а затем его рука вытянулась, и, схватив её протянутую руку, он грубо притянул её к себе. «Мне нужна женщина».
"Я здесь."
Крепко держа её за руку, он потянул её за собой. Затем, подтолкнув её плечо, он повёл её под прямым углом к пляжу, к густой тени рощицы полли на мысе, недалеко от того места, где она высадилась утром. Когда она попыталась замедлить его стремительный шаг, его рука переместилась на её локоть. Его хватка была электрической, пальцы словно передали ей это нетерпение, и предвкушение разлилось по её груди и животу. Как они избежали столкновения со стволом полли или спотыкания о толстые корявые корни, она так и не поняла. Затем он внезапно замедлил шаг, пробормотал предупреждение, чтобы она была осторожна. Она видела, как он поднимает руки, продираясь сквозь жёсткий подлесок. Она услышала журчание ручья, почувствовала влагу в воздухе и почти невыносимый аромат кремовых цветов, прежде чем последовала за ним, продираясь сквозь кусты. Затем её ноги ступили на грубый бархат какого-то мха, покрывавшего берега ручья.