«Спасибо, Траг».
Ланзецкий кивнул Киллашандре в знак того, что перерыв окончен, и доел блюдо из жареных бобов Мальвы.
«Так в чём же проблема с заданием Оптериана? Какая-то мизерная плата?»
«Напротив, такая установка установлена в двадцать тысяч кредитов».
«И я тоже буду за пределами этого мира». Киллашандра была весьма впечатлена той свободой действий, которую ей давал такой кредитный баланс, чтобы забыть о кристалле.
«Тебе не дали контракт, Килла. Я ценю твою готовность взяться за это задание, но есть определённые аспекты, которые должны учитываться как Гильдией, так и самим исполнителем. Не бери на себя поспешных обязательств». Ланзецкий был искренен. Он пристально посмотрел на неё, и тревожная складка на бровях подчеркнула его предостережение. «До Оптерианской системы путь долгий. Ты будешь отсутствовать в Баллибране почти целый год…»
«Тем лучше...»
«Ты так говоришь сейчас, когда тебя переполняет кристальный резонанс. Ты, должно быть, ещё не забыл Каррика».
Его воспоминание вызвало в памяти яркие сцены из жизни первого кристального певца, которого она встретила: Каррик, смеющийся, пока они плавают в морях Фуэрте, затем Каррик, охваченный ломкой, и, наконец, бездеятельная громада человека, разрушенная звуковым резонансом.
«Со временем, я не сомневаюсь, вы испытаете это явление», — сказал Ланжецкий. «Я не знаю певца, который бы не пытался довести себя и своего симбионта до предела своих возможностей. Главный недостаток контракта с Оптерианом заключается в том, что вы потеряете всякий смысл в своих претензиях».
«Как будто у меня есть достойное место среди всех», — фыркнула Киллашандра с отвращением. «Розовый никому не нужен, а синий выцвел после двух дней рубки. Даже белая жилка прыгает и скачет. Я срезал лучшее из доступной жилки. С таким везением, как мне везло, шторм, вероятно, превратил участок в настоящий кошмар. Я не собираюсь — повторяю, нет — тратить ещё три недели на работу с лопатой и корзиной. Не для белого. Почему исследовательский отдел не может разработать эффективный переносной экскаватор?»
Ланжецкий слегка склонил голову набок. «Исследовательский центр твёрдо убеждён, что любой из девяти эффективных, портативных и прочных, — многозначительная пауза, — экскаваторов, уже прошедших полевые испытания, должен выполнять задачу, для которой он был разработан… разве что в руках певца. Исследовательский центр считает, что единственные два вида оборудования, не требующие больших усилий от певца, — это его резак (хотя Фишерман с этим не согласен) и его сани, и вы уже слышали раздел и абзац от бортинженера на эту тему. Разве нет?»
Киллашандра несколько мгновений спокойно смотрела на него, а затем вспомнила, что нужно жевать то, что было у нее во рту.
«Подслушала», — сказала она с ехидной ухмылкой. «Не пытайся отвлечь меня от этих оптерианских дел».
«Я не против. Я довожу до вашего сведения несколько очевидных недостатков задания, которое подразумевает длительное отсутствие в Баллибране за, возможно, в долгосрочной перспективе неадекватную компенсацию». Выражение его лица слегка изменилось. «Я бы предпочёл не вступать с вами в профессиональные разногласия. Это мешает моей личной жизни».
Его тёмные глаза поймали её взгляд. Он потянулся к её рукам, губы изогнулись в той однобокой улыбке, которую она находила столь трогательной. Она больше не делила стол в хижине своего гильдмастера с Ланзецки. Эта перемена радовала её. Много раз, бессонными ночами в горах Майлкей, она с нежностью вспоминала их любовь. Теперь же, сидя напротив харизматичного Ланзецки, она обнаружила, что её аппетит к чему-то большему, чем просто еда, полностью восстановился.
Ее улыбка ответила на его улыбку, и они вместе встали из-за маленького столика и направились в спальню.
Глава 2
Киллашандра оттолкнулась от терминала и, балансируя на позвоночнике, вытянула руки и ноги настолько далеко от тела, насколько позволяли кости и сухожилия. Всё утро она провела, погружённая в изучение раздела «Оптерианский» в «Галактической энциклопедии».
Как только она прошла путь от первоначального отчета об исследовании и оценке до разрешения на колонизацию планеты Змееносца и высокопарного языка ее устава – «основать колонию Человечества в полной гармонии с экологическим балансом принятой им планеты: обеспечить распространение на ней Вида в его чистой, неискаженной Форме», – она все ждала, когда же появится ложка дегтя в сиропообразной бочке меда Оптерии.