Офтерия была древней планетой в геологическом смысле. Почти круговая орбита вокруг стареющего солнца обеспечивала умеренный климат. Сезонные изменения были незначительны, поскольку осевое «колебание» было незначительным, а оба полюса покрывали скромные ледники. Офтерия чрезмерно гордилась своей самодостаточностью в цивилизации, где многие планеты были настолько в долгу у торговых спутников, что с них практически взималась плата за окружающую их атмосферу. Импорт Офтерии был минимальным… за исключением туристов, стремящихся «насладиться более утончёнными удовольствиями старой Терры в совершенно естественном мире».
Киллашандра, читая с прицелом на скрытые смыслы, остановилась, обдумывая последствия. Хотя её опыт знакомства с планетами ограничивался двумя – Фуэрте, её родной планетой, и Баллибраном, она достаточно хорошо знала, как устроены миры, чтобы ощутить железный идеализм, который, вероятно, лежал в основе оптерианской пропаганды. Она нажала на вопрос и нахмурилась, услышав отрицательный ответ: Подписавшие Хартию Оптерии не были проповедниками какой-либо религиозной секты, и Оптерия не признавала федеральную церковь. Многие миры были колонизированы как ради идеалистических форм правления, религиозно или светски ориентированных, так и из чисто коммерческих соображений. Руководящий принцип основания пока не мог считаться необходимым критерием успешной субкультуры. Слишком много было задействовано переменных.
Но в статье ясно говорилось, что Оптерия считается эффективно организованной и, благодаря своему значительному положительному галактическому платёжному балансу, надёжно управляемой планетой. Запись завершалась утверждением, что Оптерия определённо стоит посетить во время её ежегодного Летнего фестиваля. В этом безликом замечании она уловила некий намёк на иронию. Хотя она предпочла бы попробовать экзотические и изысканные удовольствия, доступные тем, у кого достаточно кредитов, она чувствовала, что могла бы стерпеть «естественные» развлечения Оптерии в обмен на внушительную плату и длительный отпуск в Баллибране.
Она подумала о нерешительности Ланзецкого по поводу задания. Можно ли обвинить его в фаворитизме, если он предложит ей другое задание вне планеты? Кто вспомнит, что она отсутствовала во время ужасных пасхальных бурь, не говоря уже о том, где именно? Траг безапелляционно похитил её, запихнул на лунный шаттл и, не имея ни малейшего представления о странностях «Трандомукс», волей-неволей доставил к флотскому самодержавию, чтобы справиться с неотложными задачами по установке чёрных коммуникационных кристаллов стоимостью в миллионы кредитов для кучки скептически настроенных спартанских пионеров. Задание было отнюдь не синекура. Поскольку Траг был единственным, кто знал о нём, неужели он был возражающим? Он вполне мог бы, как административный сотрудник, но Киллашандра не думала, что Траг мог повлиять на Мастера Гильдии Ланзецкого, или повлиял.
Вслед за этой мыслью тут же возникла вторая безумная мысль. Есть ли в Гильдии Хептитов оптерианцы, которым можно было бы поручить такую работу?.. В Гильдии Хептитов оптерианцев не было.
За десять лет работы в музыкальном отделе Культурного центра Фуэрте Киллашандра была знакома со всеми тонкостями работы органов чувств Оптерии. Энциклопедия расширила картину, заявив, что музыка на Оптерии – всемирная мания, и жители соревнуются в планетарном масштабе за возможность играть на органах чувств. В такой обстановке Киллашандра нашла весьма странным, что Оптерия не выпускает кандидатов с абсолютным слухом, который был обязательным требованием для поступления в Гильдию Гептитов. А учитывая соревнования мирового масштаба, разочарованными окажутся тысячи. Киллашандра кисло сочувственно улыбнулась. Наверняка кто-то ищет альтернативы за пределами планеты.
Её любопытство разгорелось, и Киллашандра проверила другие гильдии. Оптерийцы не работали в Космических службах или галактических торговых предприятиях, а посольства, консульства и легаты Оптерии не числились в дипломатических регистрах. К счастью, она обнаружила одно уточнение: поскольку планета была практически самодостаточной, и ни один оптерийец не покидал свой родной мир, в подобных услугах не было необходимости. Все обычные запросы об Оптерии следовало направлять в Управление внешней торговли и коммерции на Оферии.
Киллашандра замерла в недоумении. Планета, столь идеальная, столь любимая своими жителями, что никто не решался покинуть её поверхность? В это было очень трудно поверить. Она вспомнила статью о планете в энциклопедии, ища кодекс о натурализации. Да, гражданство было доступно всем желающим, но не могло быть аннулировано. Она проверила Уголовный кодекс и обнаружила, что, в отличие от многих миров, Оптерия не депортировала своих преступников: всех рецидивистов помещали в реабилитационный центр.