«Выгляди довольным, но скромным, Ларс», — пробормотала Киллашандра, прежде чем повернуться к экрану, снова превратившись в надменную и высокомерную кристальную певицу.
«Старейшина Торкес, я должен выразить протест! Прошло уже больше пяти недель с тех пор, как меня похитили из Города – Города, должен добавить, где на меня уже нападали, хотя мне недвусмысленно сказали, что Оптерия – «безопасная» планета, где каждый знает своё место и никакие необычные действия не потворствуются и не допускаются». Киллашандра подчеркнула эти слова как можно более саркастически, наслаждаясь потрясением на лице Старейшины. «Но меня может оскорбить какой-нибудь мелкий и назойливый идиот и похитить! Меня могут бросить в этом ужасном мире. И вам потребовалось столько времени, чтобы добраться до островов, которые, как вы сами мне сказали, населены диссидентской группой. Они, может быть, и диссиденты, но они вежливы, и я почувствовал себя на этих островах гораздо более желанным гостем, чем во время вашего помпезного, скудного приёма. Также сообщаю вам, если вы ещё не слышали от них, что моя Гильдия будет весьма неодобрительно относиться ко всему этому инциденту. Более того, вполне возможно, потребуется возмещение ущерба. Итак, что вы мне скажете?»
«Уважаемый член Гильдии, я не могу в полной мере выразить наш ужас, нашу обеспокоенность вами во время вашего ужасного испытания». Присутствующие в кабинете капитана порта видели, какие усилия старейшина Торкес был вынужден приложить, чтобы смягчить свой тон. «Не знаю, как Совет сможет когда-либо искупить свою вину в ваших глазах. Всё, что мы можем сделать…»
«Предлагаю вам начать с выражения благодарности молодому человеку, который спас меня после того ужасного урагана. Я думал, меня ночью унесёт в море, и я утону. Вот этот молодой человек», — и Киллашандра безжалостно притянула Ларса к себе. Лицо Торкеса оставалось непроницаемым, когда он склонил голову в самом кратком знаке признания. «Он капитан… как, вы сказали, называется ваша лодка, капитан Даль?»
«Ловец жемчуга, член гильдии».
«Могу добавить, что он сильно рисковал собой и своим судном, причаливая этот остров. Чудовища в лагуне и вокруг неё были в каком-то неистовстве. Шторм так себя ведёт, сказал он мне. Но я был так рад увидеть ещё одного человека после всего этого времени... Посмотрите на меня! Я – зрелище! Мои волосы, моя кожа! Я – всего лишь кожа да кости!»
«Мы прибудем в 18:30, член Гильдии. До этого времени капитан порта сможет позаботиться о вашем комфорте в меру своих возможностей». Торкес вернулся к своей обычной репрессивной манере, многозначительно взглянув на Олава Даля.
«Прошу прощения, старейшина Торкес, но член Гильдии настояла, чтобы с вами связались, прежде чем позаботиться о личном комфорте. Мы в её распоряжении до вашего прибытия».
Изображение на экране крейсера погасло. Как только экран погас, Ларс схватил Киллашандру на руки и закружил её по рубке связи, ревя от одобрения.
«Его лицо! Ты видела, как ему пришлось бороться, чтобы сдержать себя, Килла?»
«Ты мне ребра сломаешь, Ларс! Перестань! Но ты же видишь, как это легко…»
«Когда тебя поддерживает одна из самых престижных гильдий в FSP», — сказал Олав, но он так же широко улыбался от удовольствия, наблюдая за конфронтацией, как и Ларс.
«Ну, у вас есть Совет FSP...»
«Только если они будут в состоянии признать меня», — напомнил ей Олав, подняв руку в знак протеста. «Но они не в состоянии, поскольку моя миссия здесь была тайной. Совет не вмешивается в планетарную политику, если это не затрагивает другие планеты или системы. К Офтерии нельзя было обращаться официально, знаете ли. ПСФ ратифицировал их Хартию».
«С вами, чтобы объяснить все, почему население не принимает это ограничение, конечно же…»
«Моя дорогая Киллашандра Ри, ситуацию на Оптерии невозможно изменить показаниями одного человека, особенно человека, который по планетарным законам, которым он теперь подчиняется в соответствии с межгалактическими правилами, может быть судим и осужден за измену».
«О!» Радость Киллашандры быстро улетучилась.
«Не беспокойся об этой проблеме сейчас, мой друг, я считаю тебя одним из них», — сказал Улав, обнимая её за плечо. «Я благодарен тебе за то, чего ты уже достигла». Он взял Ларса за плечо другой рукой, с нежностью улыбаясь сыну. «С тех пор, как мы увидели на экране реактивный крейсер, я ломал голову, как уберечь Ларса от допроса Торкеса. Ты сорвал этот план, но не обманывай себя, думая, что всё будет хорошо».
«Это было великолепное выступление, Килла! Когда я говорю остальным…»