Ларс подавил громкий смех, когда они приблизились к первому часовому. «Старейшину Педдера укачивает».
Часовой, наблюдавший за их приближением краем глаза, внезапно развернулся, выхватил оружие и с беспристрастной злобой уставился на них. «Кто идёт?»
«Кристальная певица, болван», – громко и с отвращением ответила Киллашандра. «С её телохранителем, Ларсом Далем». Когда Киллашандра уже собиралась продолжить, её остановило оружие. «Как ты смеешь?» Она рванулась вперёд, схватила оружие за дуло и с силой швырнула его на землю. Удивлённый молодой моряк запаниковал и выронил оружие. «Как ты смеешь угрожать хрустальной певице? Как ты смеешь угрожать мне?»
Киллашандру охватил яростный всплеск настоящего гнева от этой архаичной и бессмысленной формальности. Она не слышала, как Ларс пытался её успокоить; она проскочила мимо ещё двух часовых, пришедших на помощь своему товарищу; она бы проскочила сквозь офицера, спешившего по трапу в сопровождении ещё трёх охранников по обе стороны. Она на мгновение замерла, кипя от злости на это дополнительное препятствие. Офицер либо столкнулся со Старейшинами в истерике, либо мгновенно распознал стихийную силу. Он рявкнул приказ, и баррикада внезапно превратилась в эскорт, выстроившийся за офицером и Ларсом, которому удалось не отставать от Киллашандры, когда разъярённая певица хрустальных звёзд ринулась к Резиденции, разыскивая виновника этого очередного оскорбления.
Здесь Ларс взял на себя инициативу, ловко указывая путь. Она услышала обмен настойчивыми криками. Ей смутно представилось, как ещё несколько стражников замерли в стойке смирно, а ещё одна пара поспешно распахнула искусно вырезанные деревянные двери – в которых, несмотря на охвативший её гнев, она узнала великолепные панели из дерева полли. Затем она оказалась в официальном приёмном вестибюле Резиденции и вспомнила, как подумала, что верхушка этого айсберга – это и есть деловая сторона. Она продолжила своё гневное шествие прямо к невысокому ярусу ступеней, ведущему вниз, на главный этаж. С настороженным и осторожным выражением лица Улав уже прошёл полпути, чтобы поприветствовать её. За ним на высоком деревянном стуле восседал старейшина Торкес, а его приближенные стояли по всей комнате, разговаривая с несколькими островитянами.
Киллашандра машинально бросила на собравшихся быстрый взгляд, прежде чем направиться к Торкесу. «Разве я провела недели на необитаемом острове, чтобы меня остановил и допросил вооруженный приспешник? Чтобы мне в лицо ткнули оружием, словно врагу? Я… — и Киллашандра чуть не ушибла грудь, ударив себя негнущимися пальцами, — это я подверглась нападению и похищению. Это я оказалась в опасности, а ты…» Теперь она обвиняюще указала пальцем на Торкеса, который смотрел на нее в состоянии шока. «Ты в безопасности! В безопасности!»
Потом Ларс сказал ей, что она была великолепна: её глаза буквально искрились, а манеры были настолько внушительными, что он затаил дыхание от изумления. Какую оперную партию она играла?
«Я не злилась», — ответила она с печальной улыбкой, ибо эффект от её драматического появления более чем утолил её гнев. «Я никогда в жизни не была так зла. Оружие? Направленное на меня?»
Торкес тяжело поднялся со стула, выражение его лица было как у человека, столкнувшегося с неизвестным и опасным существом и не знающего, какой путь выбрать. «Мой дорогой Кристал Сингер…»
«Я тебе не дорогая, ничего особенного».
«Ваши переживания выбили вас из колеи, член Гильдии Ри. Никакой агрессии против вас не было, просто…»
«…ваша жалкая, удушающая потребность в протоколе и неуместное проявление агрессии. Предупреждаю вас», – и она снова погрозила ему пальцем, – «предупреждаю вас, вас ждёт самое суровое возмездие», – спохватилась она; в ярости она чуть не выдала старейшине Торкесу слишком много, – «от моей Гильдии, компенсация за бессердечное и недостойное обращение со мной».
Торкес смотрел на её палец так, словно тот сам по себе был смертоносным оружием. Прежде чем он успел придумать подходящий ответ, Олав оказался рядом с Киллашандрой, протягивая ей стакан янтарной жидкости. «Член гильдии, выпей это…» Его баритон, такой успокаивающий и примиряющий, заглушил её тирады. Она опрокинула напиток и на мгновение лишилась дара речи. Шок от крепкого напитка фактически вернул ей рассудок. «Понятно, что ты взволнована и напрасно расстроена, но теперь ты в безопасности, уверяю тебя. Старейшина Торкес уже начал самое тщательное расследование этого ужасного преступления и лично следил за твоей безопасностью здесь, на острове Ангела».