На переполненном круизере у них не было возможности поговорить наедине или хотя бы погладить друг друга. Воздержание после пиршества никак не повлияло на её характер. Поэтому, поглощенная своими мыслями, она не замечала подсознательного нытья до второго вечера, когда та весь ужин дёргалась, потирая шею и ухо. Что-то было не так.
«Ты сегодня очень неспокойна, член Гильдии», — наконец сказал Ларс, выдержав её гримасы за ужином. Он говорил тихо, чтобы слышала только она, но его голос разносился.
«Нервы — нет, это не нервы. У этого крейсера кристаллический двигатель?» — спросила она громким, обвиняющим тоном, глядя на капитана Фестинела в ожидании ответа.
«Так и есть, член Гильдии, и с сожалением сообщаю вам, что у нас возникли некоторые трудности с этим».
«Его нужно срочно перенастроить. Как только прибудете в порт. Судя по тому, как он сейчас звучит, к утру он будет передавать вторичные акустические сигналы».
«Инженер следит за неравномерной тягой двигателей, но это должно безопасно доставить нас на материк».
«Вы снизили скорость?»
«Конечно, Crystal Singer, момент, когда инструменты зафиксировали резонанс».
«Что случилось с крейсером?» — спросил старейшина Торкес, только сейчас осознав суть обсуждения.
«Не о чем беспокоиться», — коротко ответила Киллашандра, не глядя в его сторону, потому что потирала шею с этой стороны. Она почувствовала, как Ларс напрягся рядом с ней, и услышала, как её партнёр слева тихонько втянул воздух. «Надеюсь». Она поднялась. «Свист инфразвуковой, но очень раздражающий. Добрый вечер, джентльмены».
Ларс последовал за ней, и каким-то чудом они оказались одни в трапе, когда он проводил ее в тесную каюту.
«Здесь есть видеонаблюдение?» — тихо спросила она. Он кивнул.
«Вам нужны какие-нибудь лекарства, чтобы заснуть, член Гильдии?»
«Да, если вы сможете найти немного вина Полли, капитан».
«Стюард принесет графин в вашу каюту».
С этой бутылкой внутри Киллашандра уснула, несмотря на всё более слышимые искажения. На следующее утро шум был почти слышен. Даже Ларс был потрясён. Она испытала облегчение, когда капитан Фестинель попросил её присутствовать на мостике. И встревожилась, когда ей показали распечатку двигателя. Фестинель и его механик были обоснованно обеспокоены.
«Мы должны были пройти капитальный ремонт, когда произошла эта авария, член Гильдии. Турбулентность на «Брод-Си» оказалась сильнее, чем мы ожидали, что создало дополнительную нагрузку на компенсаторы и стабилизаторы, особенно на скорости». Капитан был льстиво почтителен, поэтому Киллашандра кивнула, когда он изложил свои доводы, и многозначительно нахмурилась, глядя на распечатку, словно знала, что видит. К счастью, мостик был защищён от кристаллического шума, в отличие от остальной части корабля, что давало ей возможность отдохнуть от звука. Пока она не положила руку на переборку и не почувствовала, как он проходит сквозь металл.
«Двигатель теряет эффективность», — сказала Киллашандра, вспоминая фразы, которые использовал Каррик в порту шаттла на Фуэрте, и смутно радуясь, что ее память осталась ясной в тот период, теперь настолько оторванный от ее нынешней жизни.
«Честно говоря, я бы предпочел лечь в дрейф и хорошенько рассмотреть кристаллический двигатель, но нам приказано следовать на материк со всей возможной скоростью». Капитан пожал плечами и вздохнул.
Киллашандра решила не успокаивать его. Поездка была омрачена: ей не нужны были распечатки, чтобы понять это. Но у неё был лишь один опыт, на котором она могла основывать своё мнение, и она не собиралась портить свой образ неудачной догадкой.
Затем капитан Фестинель нерешительно спросил: «Вы действительно слышите кристаллический резонанс?»
Киллашандра чувствовала, как на мостике воцарилась выжидательная тишина: младшие и старшие офицеры, не говоря уже о Ларсе, стоявшем рядом с ней, ждали ее ответа.
«Да, действительно. Как тупая боль от ушей до пяток. Будь она ещё громче, я бы просил спасательный плот!»
«Мы так мало знаем о вашей профессии...»
«Это занятие, как и любое другое, капитан, со своими опасностями, наградами, ученичеством и годами оттачивания мастерства». Говоря это, Киллашандра чувствовала, что одна пара ушей слушает её внимательнее остальных. Она не осмелилась взглянуть на Ларса. «Одним из аспектов моего обучения была перенастройка испорченных кристаллов». Она скорчила печальную гримасу. «Не самое любимое моё занятие».