Ларс перестал ходить, потому что шум в трапе стих, и он вернулся, чтобы погладить ее.
«Кандидат на членство в Гильдии должен сдать тест на физическую подготовку SG-I, психологический профиль SG-I — который ты никогда не сдашь, если продолжишь это делать, Ларс, — и получить образование 3-го уровня».
«Я не подаю заявку на вступление в Гильдию, я лишь подаю заявку на членство...»
На этот раз шаги стихли, и дверь отодвинулась. Мистер Фернок вошел, широко улыбнувшись, увидев присутствующих.
«Мы отправимся в путь через десять минут, член Гильдии, благодаря вашей неоценимой помощи. И мы сможем развить достаточно приличную скорость на пяти осях, чтобы достичь места назначения вовремя».
«Как чудесно», — пробормотала Киллашандра, лениво растягивая слова. Чудесным она себя не ощущала, учитывая, какое внутреннее смятение вызвали ласки Ларса. Она никак не могла добраться до Города и Консерватории.
Глава 18
К счастью, Ларс был так же расстроен отсутствием уединения и не предпринимал дальнейших попыток. Киллашандра, как ни странно, разминулась. Крейсер уже развернул флаги и выставил полный почётный караул для торжественного и триумфального возвращения. Киллашандра приготовилась к очередному протокольно корректному приёму. Она размышляла, какую сцену можно устроить, чтобы скрасить скуку, и размышляла, принесёт ли эта сцена какую-либо пользу. Она высказала несколько аргументов. Если только у неё не будет достаточного повода, она решила оставить всё как есть. Пока. Возможно, ей придётся произвести впечатление, чтобы обрести уединение в своих апартаментах.
Ведь она была полна решимости наслаждаться Ларсом без всякого надзора всё оставшееся им время. Конечно, она могла бы растянуть ремонт органа на сколько угодно. Или обучение техников. Она могла бы включить Ларса в эту программу. У него был идеальный – и абсолютный – слух для настройки кристалла, а также необходимая сила и ловкость рук. Она должна сделать всё возможное, чтобы сделать его незаменимым для Старейшин, для любой защиты, которую они могли бы ему предоставить, поскольку он, похоже, совершенно не собирался покидать Оптерию. Даже если бы это было возможно.
«Мы достаточно близко, чтобы вам открылся потрясающий вид на городской порт», — сказал Ларс, прерывая ее размышления.
«Натуральный портвейн?» — улыбнулась она.
«Вполне, хотя и не такая хорошая естественная гавань, как Северная».
«Естественно».
«Капитан Фестинель ждет вашего прибытия на мостик».
«Как любезно! Где Торкес?»
«Сжег несколько единиц связи приказами. Он был в ярости от того, что вам пришлось пачкать руки кровью на двигателе какого-то крейсера».
«Разве он не ценит свою кожу так же, как я свою?»
Её появление удостоилось салютов, пристального внимания со стороны моряков, а также улыбки и тёплого рукопожатия от Фестинеля. Она вежливо приняла его бурную благодарность, а затем демонстративно повернулась, чтобы посмотреть на быстро приближающийся берег.
В городском порту кипела жизнь: небольшие водные такси рассекали волны, большие баржи покачивались на волнах, а прибрежные грузовые суда ждали своей очереди у пирсов, которые, благодаря множеству механических разгрузочных устройств, были совсем не «естественными». Скорость крейсера значительно снизилась из-за загруженности воды. Он тяжеловесно приближался к федеральной стоянке, где изящные курьерские суда покачивались рядом с двумя другими приземистыми крейсерами.
Киллашандра без труда опознала свою стоянку – она была заполнена встречающими, все были в белых и безвкусных бледных тонах, с размытыми лицами, обращенными к морю, несмотря на яркий свет заходящего солнца, бьющий прямо в глаза. Крейсер слегка повернул носом влево, и двигатель отключился. Инерция неумолимо несла большое судно к причалу, а захваты с лязгом уперлись в корпус, заставив его остановиться с едва заметным толчком.
«Мои поздравления с успешной стыковкой, капитан Фестинель, и моя благодарность за превосходное путешествие». Киллашандра любезно поздоровалась со всем персоналом мостика, а затем вышла, чтобы завершить остальные утомительные формальности.
«Амприс!» — проворчал Ларс, когда они добрались до портала. Под ними трап выдвигался на несколько метров к причалу.
«Конечно, и мой квартет выстроился, как марионетки. Кажется, у меня начинает жутко болеть голова. Весь этот хрустальный скулеж, понимаешь?» Она поднесла руку ко лбу.
«Посмотрим, какую линию Амприс выберет первой». Лицо Ларса застыло, ноздри слегка раздулись, пока он восстанавливал частоту дыхания.
Килашандра подавила вполне естественный всплеск отвращения к человеку, который приказал напасть на неё, а затем лицемерно заверил её, что виновный будет наказан... Как она могла наказать Амприс? Метод, который она применила к Торкесу, не сработает; Амприс был слишком коварен.