«При всем уважении, член Гильдии, вы почти не съели ужин, разве что съели легкий ужин…»
«Разнообразие блюд в пункте питания, похоже, ориентировано на потребности студентов... если только вы, проведя здесь время, не можете что-то предложить».
«С удовольствием, член Гильдии». Ларс заметил ещё несколько, пока они шли через апартаменты к двум спальням. Он заглянул в первую ванную комнату и широко улыбнулся ей. «Могу я наполнить вам ванну?»
«Отличная идея». Она направилась в комнату, которая, очевидно, была единственной, оставшейся без присмотра.
Ларс начал наполнять ванну, полностью открыв краны.
Он засунул руку в карман туники и извлёк безобидный металлический шарик. «Обманщик, как называет его отец. Он искажает изображение и звук – мы можем быть совершенно свободны, когда он заработает. А когда мы выйдем из номера, – он ухмыльнулся, показывая, как устройство возвращается в карман, – это сведёт их техников с ума».
«Неужели они не поймут, что искажение работает только тогда, когда мы здесь?»
«Предлагаю завтра пожаловаться на слежку в спальне. Справимся ли мы хотя бы с одной свободной комнатой?» Он начал раздевать её, и его лицо выражало напряжённое предвкушение.
«Два», — поправила его Киллашандра с застенчивой гримасой, когда яркий и элегантный комбинезон, который Терадия выбрала для нее, упал радужной лужей к ее ногам.
Конечно, она была полностью мокрой из-за вытесненной воды, когда Ларс перевернул ее и опустил в ванну.
Когда они вдоволь наелись, Киллашандра лениво описывала влажные круги на широкой груди Ларса. «Думаю, из самых лучших побуждений я поставила тебя в неловкое положение».
«Любимая Киллашандра, когда ты это произнесла», — и он умело передразнил ее голос, — «я не боюсь нападения, когда рядом со мной капитан Даль», я чуть не задохнулся».
«Я почувствовал, что ты дрожишь, но не понял, смех это или возмущение».
«А потом ещё и намекнуть, что нападение спровоцировал кто-то другой, чтобы обвинить островитян… Киллашандра, я бы ни за что не пропустил этого. Ты меня прямо-таки вернула за эти грязные вздохи. Но следи за ним, Килла. Он опасен. Как только он и Торкес начнут обмениваться впечатлениями…»
«Им ещё нужно вовремя починить этот орган, чтобы все эти счастливчики-композиторы могли репетировать свои произведения. Я здесь, и даже если ему найдут замену, это всё равно что синица в руках».
«Да, и им пришлось провести все концерты на материке, чтобы обеспечить надлежащее отношение Оптериании к посетителям».
«Правильное отношение? Концерты на материке? Что вы имеете в виду?»
Ларс держал ее на некотором расстоянии от себя в просторной ванне, внимательно изучая ее лицо и глаза.
«Ты не знаешь? Ты действительно не знаешь, почему этот орган так важен для Старейшин?»
«Ну, я знаю, что эта постановка вызовет у слушателя сильные эмоциональные переживания. Она граничит с незаконной манипуляцией».
Ларс кисло усмехнулся. «Вержес? Так и есть. Но тогда вы бы видели только сенсорные элементы. Подсознательные элементы скрыты от глаз, под органным чердаком».
«Подсознание?» Килласандра уставился на Ларса.
«Конечно, дурачок. Как, по-твоему, Старейшины отбивают у жителей Офтерии желание увидеть все те чудеса, о которых им рассказывают пришельцы? Потому что они только что получили полную дозу подсознательного воздействия! Как ты думаешь, почему люди, предпочитающие упражнять свой ум самостоятельно, живут на островах? Старейшины не могут транслировать подсознательные сигналы и сенсорные сигналы».
«Сублиминальные сигналы незаконны! Даже сенсорная обратная связь граничит с противозаконием! Ларс, когда я говорю это службе безопасности…»
«Как вы думаете, почему моего отца отправили в Офтерию? FSP нужны доказательства! А это значит, что нелегальное оборудование будет у всех на виду. Группе отца потребовалось почти тридцать лет, чтобы подобраться достаточно близко».
«Значит, ты пришёл сюда не только для того, чтобы научиться играть на этой проклятой штуковине?»
«Играть на этой проклятой штуковине — единственный способ подобраться к ней достаточно близко, чтобы узнать, где хранятся подсознательные единицы. Комгайл так и сделал. И умер!»
«Вы предполагаете, что он не совершал самоубийство?»
Ларс медленно покачал головой. «Что-то из того, что сказала Нахия во время урагана, подтвердило мои подозрения. Видите ли, я знал Комгейла. Он был моим репетитором по композиции. Он не был мучеником. Он, конечно, хотел жить. Он был готов рисковать многим, но не жизнью. Нахия упомянула, что он просил Хаунесса предоставить ему реабилитационные блоки. Хороший блок – а Хаунесс – лучший из всех – спасает жертву от исповедального поноса и полной потери личности. Комгейл был настолько безупречен всё время, пока учился в Консерватории, что даже такой параноик, как Педдер, не заподозрил бы его в сговоре с диссидентами. Но за то, что он разбил руководство, Комгейла автоматически отправили бы в реабилитационный центр. Он был к этому готов. Его убил не осколок кристалла, Килла, он был им убит. Думаю, это потому, что он нашёл доступ к подсознательным блокам».