«Ничего, Ларс, ты не говорил». Она отбросила всё это. Всё было кончено. «У меня были все требования, чтобы стать Звездой, кроме одного. Голоса».
«А, вот так», — Ларс в негодовании отпрянул.
«Я совершенно серьёзно. В голосе есть один изъян, заметная и неприятная хрипотца, из-за которой я бы играл только второстепенные роли».
Ларс рассмеялся, его белые зубы блеснули на загорелом лице, глаза заблестели. «А ты, моя любимая Санни, — он легко поцеловал её, — никогда не согласилась бы быть второй ни в чём! Значит, ты первая среди кристально чистых певцов?»
«У меня неплохо получается. Я пела на чёрном хрустале, который сложнее всего найти и правильно огранить. В любом случае, среди певцов нет дипломов. Каждый режет, чтобы заработать достаточное количество баллов за то, что ему нужно и хочется». Почему же она не была до конца честна с Ларсом? Почему она не призналась, что единственная цель большинства певцов, исполняющих хрусталь, — это получить достаточное количество баллов, чтобы не петь на хрустале, то есть покинуть Баллибран как можно дольше?
«Я бы не подумал, что кристальные певицы так похожи на островитян», — удивил её Ларс. «Ну, вы рубите то, что вам нужно и хочется, примерно так же, как мы ловим рыбу или сажаем гусей, но всё, что нам действительно нужно, у нас есть».
«С кристаллом всё не совсем то же самое», — медленно проговорила Киллашандра, радуясь, что была не слишком честна. Зачем лишать Ларса иллюзий? В стольких мирах, в стольких умах существовало столько заблуждений о певцах кристаллов, что она и не представляла, каким облегчением стало найти беспристрастный мир — по крайней мере, беспристрастный по отношению к её Гильдии.
«Резка хрусталя кажется опаснее, чем рыбалка», — он погладил её руку со шрамом. «Или изучение языка».
«Ларс, займись рыбалкой. Кристалл опасен для твоего здоровья. А теперь нам лучше заняться выполнением моего контракта Гильдии с этими тупыми болванами. И, может быть, вытряхнуть их из органической колеи!»
Они оделись, и Киллашандра набрала номер, который ей дал Мирбетан. Женщина, казалось, с огромным облегчением приняла звонок и сказала, что Тирол сейчас с ними свяжется.
«Как думаешь, он спал в коридоре?» — пробормотала Киллашандра Ларсу, отвечая на вежливое царапанье в дверь. Ларс яростно покачал головой, затем поднял руку, отключая глушилку и убирая её в карман. «Доброе утро, Тирол. Веди». Она повелительно взмахнула рукой, улыбнувшись Тиролу, и тут же заметила двух крепких мужчин в форме охраны. «Мне они не нужны!» — холодно сказала она.
«А... они не будут вмешиваться, член Гильдии».
«Я позабочусь об этом, Тирол. Мне понадобятся перчатки…»
«Все, что вы заказывали перед вашим трагическим исчезновением, находится в органном хоре».
«Ну, ну, хорошо. Он уже достаточно долго пылился. Вперёд!»
И снова инстинктивное желание ходить на цыпочках и молчать охватило Килашандру, когда они вышли на сцену фестивального зала. Она взглянула на Ларса, чтобы убедиться, что он тоже. Он слегка поморщился, и она заметила, как заметно изменилась его энергичная походка. Она не упустила из виду почти жадный взгляд, с которым он смотрел на закрытый пульт органа. И подумала, что с этим можно сделать! Она была очарована музыкой, которую он играл на двенадцатиструнном инструменте, и ей не терпелось услышать её с усилителем для органа. Или это будет слишком жестоко?
Пока Тирол открывал дверь на чердак ключами, Килашандра размышляла, нет ли среди них ключей, открывающих доступ к подсознательным механизмам. Все три на этом кольце, по-видимому, были нужны для открытия двери на чердак. Или кто-то уровня Тирола вообще знал о таком новшестве? Она предположила, что это доступно только Старейшинам или, может быть, одному-двум Мастерам. Им нужен был кто-то с изрядной долей воображения и энергии, чтобы создавать подсознательные образы. Если только подсознательные образы не отражали негибкость отношения Старейшин ко всему, что тоже было логично: зачем искать шаблон, если сам являешься образцом для подражания?
Необходимое оборудование действительно находилось на чердаке, аккуратно сложенное у одной стороны длинной стены. Ларс, обведя комнату взглядом, сохранял небрежное безразличие. Киллашандра заметила мониторные бутоны, поймала взгляд Ларса и кивнула ему. Она подождала, пока его рука не исчезнет в кармане, а затем склонилась над открытой консолью и сверкающими осколками кристалла.
«Ларс Даль, возьми маску и перчатки и принеси сюда этот контейнер. И маску и перчатки мне. Не хочется вдыхать кристаллическую пыль в таком тесном помещении». Затем она подняла взгляд на здоровенных мужчин, занимавших столько места на чердаке. «Вон!» — махнула она им пальцами. «Вон, вон, вон! Вы занимаете место и воздух».