«Я довольно мягкая», – сказала она, осторожно отпивая уже подогретый суп. Ларс передал ей тарелку с маленькими бутербродами и крекерами. «Я веду себя как червь только тогда, когда того требуют обстоятельства. Особенно с этой кучей идиотов». Она приподняла и повернула одно плечо, чтобы расслабить мышцы спины. Ларс подошёл к ней, оттолкнул её с насеста и начал массировать спину. Его пальцы безошибочно нащупали напряжённый узел, и она пробормотала слова благодарности. «Ненавижу эту часть работы с кристаллом, так что лучше покончу с этим как можно быстрее».
«Насколько важна полная зачистка?»
Киллашандра пропела тихую ноту, и осколки кристалла ответили ей нервирующим диссонансом.
Ларс судорожно задрожал от звука, который, несмотря на свою тишину, затих не сразу. «Ух ты!»
«Белый кристалл активен, улавливает любой звук. Даже мельчайшая частица кристаллической пыли засорит руководство и создаст всевозможные субгармоники в логическом преобразователе. Было бы проще начать с совершенно нового корпуса руководства, но сомневаюсь, что у них найдутся запасные части. Кстати, десять кронштейнов, которые я очистила, все испорчены». Она взяла один, повернув зажимную поверхность так, чтобы царапины отражали свет. «Затяните один из них на новом кристалле, и вы создадите неравномерные напряжения по всей его длинной оси, что приведёт к паразитным пьезоэлектрическим эффектам и, вероятно, к дефекту в кратчайшие сроки».
Ларс взял у неё кронштейн и взвесил его в руке. «Они не проблема. Олвер справится».
Киллашандра инстинктивно подняла взгляд на мониторы, когда Ларс упомянул о своём контакте. Она потянула за ткань рукава Ларса и указала на датчики наблюдения, где таинственным образом появились чёрные следы, образуя ореол вокруг каждого устройства. «И что же это сделало?»
Киллашандра усмехнулась и указала на белый кристалл. «Твое секретное оружие, когда я уйду. Напой о белом кристалле в любой комнате, где ты сейчас находишься, и взорви мониторы». Она потянулась к одному из больших осколков, которые Ларс убрал, и взвесила его. «Мы просто сохраним немного для тебя. Интересно, знают ли в отделе исследований и разработок об этом применении белого цвета?»
Внезапно Ларс обнял её, зарылся лицом в её волосы, прижался губами к её шее. Она почувствовала его напряжение и нежно погладила.
«О, Санни, тебе нужно уйти?»
Она одарила его кривой, печальной улыбкой, смягчив хмурое выражение на его лице нежными пальцами: «Кристал зовёт меня обратно, Ларс Даль. Это не тот зов, который я могу проигнорировать и остаться в живых!»
Он жадно поцеловал ее, и когда она ответила, они оба уловили тихий звук, отворачиваясь друг от друга, когда дверь открылась.
«Ах, старейшина Амприс, — сказала Киллашандра, — ваш приход как нельзя кстати. Покажите ему кронштейн, Ларс Даль», — и, когда Амприс с изумлением окинул взглядом это необычное подношение, «проведите пальцами по зажимному краю… осторожно… и почувствуйте, какой он шершавый. Нам понадобится около двухсот таких, потому что я не собираюсь доверять новый хрусталь старым кронштейнам. Все, что я до сих пор извлекала, были поцарапаны точно так же, как этот. Вы одобрите заказ — и укажите, что он срочный?»
Килашандра снова надела маску и взяла кисть. Потом выругалась.
«Мне бы тоже пригодился какой-нибудь фонарик. Часть этой гадости похожа на порошок».
Старейшина Амприс заглянула внутрь и услышала его прерывистый вздох. Она выпрямилась, равнодушно глядя на него, но увидела суровое обвинение в его глазах.
«Позвольте мне продемонстрировать, старейшина Амприс, необходимость тщательного ухода». Она замурлыкала громче прежнего и с огромным удовольствием заметила, как это подействовало на мужчину. «Извините за это». Она вернулась к работе.
«Я пришел узнать, член Гильдии, как скоро будет завершен ремонт».
«Поскольку этот идиот, разбивший руководство, вложил в разрушение всю душу, ему потребуется гораздо больше времени, чем мне, чтобы извлечь один разбитый кристалл из двигателя крейсера, если ты использовал такое сравнение». Киллашандра вздохнула и с тоской посмотрела на кристаллические руины. «Движение идёт медленно из-за природы кристалла и потому, что, как ты понял, нужно очистить каждую его частичку. Вот и всё, чего мы добились сегодня…»
Старейшина Амприс бросил на Ларса кислый взгляд. «Ещё помощники?»
Киллашандра расхохоталась. «Просто найдите мне пылесос, способный собрать кристаллическую пыль, и мы разберёмся с этим за час. Или дайте мне совершенно новый кейс!» И она пренебрежительно шлёпнула стоявшего перед ней. Кристалл пискнул, Ларс и Амприс поморщились. «Вас это задевает, правда? Что ж, старейшина Амприс, вот в чём дело. Извините, но разговорами о сути не поможешь». Она взяла щётку, но Амприс откашлялся.