- Пятнадцать минут спустя листки с маршрутами были готовы. Когда маршруты были распределены, а действия согласованы еще раз, наша троица рассталась, пожелав друг другу удачи и быть предельно осторожным и внимательным. Каждый отправился к своему месту старта, обозначенному на плане подвалов.
- Александр-Эдвард настроил детектор на максимальную чувствительность, хотя в таком режиме потребление энергии и возрастает многократно, это не считая обычного увеличения расстояния, что тоже не облегчало связь... но за все приходится платить.
- Иззе-Кристине достался относительно простой маршрут. Константин выбрал его с таким расчетом, чтобы уберечь девушку от лишних неприятностей. Ее маршрут пролегал, в основном, по местам скопления персонала, где ей всегда могли прийти на помощь, столкнись она с полковником.
- Зная полковника, Константин справедливо предположил, что тот вряд ли изберет такой непростой - в его нынешнем облике - маршрут. Самый трудный сектор Константин оставил себе. Ему предстояло пройти почти вдвое больше, чем Иззя-Кристина, и в полтора раза больше Александра-Эдварда.
Расчетное время, отпущенное на прохождение маршрутов, истекло. В центральный вестибюль главного уровня первый вышел Александр-Эдвард, за ним с разницей в несколько десятков секунд появился Константин. Они переглянулись и отрицательно покачали головами: у обоих результат поисков оказался нулевым.
- Иззи-Кристины пока не было видно в темноте тоннеля, откуда она должна была появиться. Тишина, ни звука. Может, она просто заблудилась? Ничего другого друзья даже не допускали. Но время шло, а Иззи по-прежнему не было. Напряжение возрастало. Друзья то и дело переглядывались, параллельно обмениваясь короткими мысленными репликами.
"Может, пойти ей навстречу?" - предложил Александр-Эдвард.
"А смысл?" - разумно возразил Константин, мало того оголим участок и полковник может улизнуть.
Он собирался добавить еще что-то, но как раз в этот момент появилась Иззя - запыхавшаяся, часто дыша, с красными пятнами на щеках. Константин, не дожидаясь пока она восстановит дыхание, ехидно спросил:
- И где это мы пропадали столько времени, а?
- Ничего я не пропадала, - парировала Иззя-Кристи, - а занималась общим делом! Собирала информацию, расспрашивала сотрудников центра, которые попадались на пути.
- Ну что ты будешь делать с этими девушками! - подумал Константин. Недаром мозг у них заметно отличается от нашего, мужского. Ей абсолютно наплевать, что мы тут волнуемся, ждем ее, что в голову лезут всякие неправильные мысли... А мы тоже хороши.
- Надо принимать женщин такими, какие они есть, просто делать поправку на специфику, как при стрельбе - на ветер и дождь. Винтовка она и есть винтовка. И все же красота - великий успокоитель. Вслух он произнес уже более сдержанно:
- Ладно, ладно, докладывай. Теперь ничего не исправишь, как вышло, так и вышло. Главное - мы собрались. Везде, где мы прошли, полковника не оказалось.
- Двигаясь по намеченному маршруту, я старалась не пропустить ни одного места, где можно было бы затаиться или спрятаться. Судя по словам сотрудников и охраны, которых я спрашивала, никому из них он тоже не попадался. Только один охранник сказал, что вроде как видел промелькнувший в темном углу силуэт странно одетой крысы, но он не был уверен, не померещилось ли ему.
- Тогда я попросила его показать это место, чем и объясняется моя задержка... После тщательного осмотра места я обнаружила почти незаметную нору, по всем признакам, отрытую недавно, во всяком случае, охранник этой норы раньше не замечал. Он обещал сообщить начальству о моей просьбе заделать эту нору и ей подобные. Он при мне все записал в блокнот. Знаете, так странно видеть все с высоты своего нынешнего роста... трудно привыкать!
- Будем считать твое боевое крещение состоявшимся, - усмехнулся Константин. - А то, что не привыкла пока к своему телу, - дело поправимое, верно говорю, друг мой сердешный?
- Ты эти намеки брось! Мы не на пирушке, где ты можешь позволить себе сболтнуть лишнего. В наши личные отношения прошу впредь не встревать!
- Уговорил, уговорил. Ишь ты, какой речистый! Я действительно пошутил не очень удачно... прошу извинить! Бери пример с Иззи-Кристи, она, кстати, ничуть не обиделась на меня. Или я ошибаюсь?
- Да нет, не обиделась. Как я могу обижаться на человека, который практически вытащил меня с того света, а заодно и сменил мне тело?.. За такое я - его раба... в переносном смысле, разумеется. С сегодняшнего дня я не просто друг ему, но и сестра.
Да-да, сестра, во всяком случае, мне так хочется считать... И, стало быть, Константин на правах брата может делать замечания, подтрунивать, а также давать советы своей сестре, такой еще зеленой, неопытной и неискушенной в тонкостях человеческой жизни...
- Что касается тебя, Александр, ты, естественно, самый близкий мне человек, потому что я тебя просто люблю! Как мужчину, как человека, как будущего отца моих детей, наконец. И это ничуть не хуже, чем брат! Вот такой расклад получается, мои любимые мужчинки! Как вам мой манифест, устраивает?
- Слушай, сестра, ты не знаешь, случайно, откуда берутся такие смышленые и острые на язычок девчонки... к тому же - просто красавицы?
Не дав Иззе-Кристи ответить, Александр-Эдуард проговорил:
- Константин, мне кажется, тебя надо срочно женить! Мы с Иззей-Кристи подумаем над этим. А сейчас, полагаю, нам следует отправиться в лагерь бывших солдат полковника, опросить их, ведь они теперь отпущены и свободны.
Возражений не последовало.
Константин, взяв на себя роль проводника, решительно двинулся вперед. Он точно знал, куда им следует идти. Спустившись на самый нижний уровень и преодолев приличное расстояние, наши герои оказались в помещении, которое всего несколько часов назад они оставили под охраной и закрытым... теперь же оно встретило их пустотой. Константин не мог даже подобрать нужных слов.
- Однако... это очень странно! Куда они могли подеваться?.. Да и охранники были вполне надежными... Странно! - повторил он и вопросительно глянул на Эдварда. Чуть запнувшись, обратился к нему по новому имени (пора бы уже привыкать!) и спросил:
- Как думаешь, старина, что могло случиться?
- Полагаю, для начала нам неплохо бы все здесь внимательно осмотреть...
- Согласен!
Они приступили к планомерному осмотру помещения и вскоре наткнулись на связанных охранников. Слава богу, те были живы. Не хватало еще жертв после завершения боевых действий... хотя в свете последних событий говорить об окончании борьбы не приходилось.
- После расспросов охраны Константину с товарищами стало ясно, что полковник каким-то образом организовал побег всех арестованных, и где они теперь находятся - одному богу известно. Нам только контрреволюции не хватало!
- Воспользуемся дедуктивным методом, - с видом, не терпящим возражений, Константин начал одно за другим излагать собственные умозаключения. - Начнем с главного. Надо понять замысел полковника. Будучи военным, он должен понимать, что его позиция проигрышна изначально.
- Впрочем, если вспомнить историю, не было ни одного полководца или крупного военачальника, который не верил бы в свою звезду... которая, кстати, иногда заходит!..
- Но допустить подобный вариант они не могут по причине своей самоуверенности. Можно смело назвать это "синдромом Наполеона".
Столь меткое клеймо для полковника вызвало дружный смех.
- Рассуждаем дальше. Чтобы предугадать наиболее вероятные действия загнанного в угол человека, каковым, несомненно, является наш полковник, надо мысленно поставить себя на его место. При этом - думать как он, действовать как он и, наконец, планировать как он.