- Не по своей вине, это все мама... Заперла меня дома и строго-настрого наказала сидеть и никуда не рыпаться. Но разве объяснишь это горячим мальчикам вроде Вани?.. Он, конечно, обиделся. Дулся целые полгода. Здоровался, правда, но как будто через силу. Со временем оттаял. Пригласил в кино, и мы помирились.
- Я полностью признала свою неправоту, за что была награждена прощением и очень нежным поцелуем... и не одним... мы целовались до самого конца киносеанса. Для того-то Ваня и брал билеты на последний ряд, у стены, где "места для поцелуев". Наступил день бала. Мои одноклассники встретили Ваню не совсем по-джентльменски.
- То и дело пытались его поддеть, сыпались злые шуточки. Он долго терпел, но все же не выдержал. Вышел с кем-то из мальчиков на улицу выяснять отношения "по-мужски", да так и не вернулся. Обидчик его исчез тоже. Разумеется, их долго искали, всех свидетелей ссоры опрашивал сотрудник из тогда еще милиции... но все тщетно, оба как в воду канули!
- Моему отчаянию не было предела. Мне казалось тогда, что я потеряла часть себя. Я искала его. Сама. Подолгу бродила по городу, несмотря ни на что надеясь отыскать моего Ваню волей счастливого случая. Наивно и напрасно. Но... когда мы очень молоды, самые горькие утраты переносятся как-то легче.
- Впереди у тебя еще целая жизнь, и все выглядит не так уж мрачно, как вчера... Несколько месяцев пролетели незаметно. Ваню я вспоминала все реже и реже. Экзамены в институт, лето, новые знакомства... все это как бы отодвинуло мою беду на задний план. Настал момент, когда я перестала думать о нем совсем.
- И совершенно напрасно. Однажды вечером, сидя у себя на балконе, я вдруг услыхала странные звуки, они были похожи на шелест листвы, но гораздо громче. Я всматривалась в темноту, но ничего разглядеть не смогла; теплый июльский ветерок слегка трогал мои волосы.
- Что-то смутно знакомое, едва уловимое вырисовывалось среди ветвей большого дерева, которое росло напротив балкона, только я никак не могла понять, что же это такое... Вдруг, словно по какому-то озарению, я узнала знакомое лицо. Иван! Мне сделалось жутко до озноба, хотелось закричать, но я не смогла. Меня будто парализовало. А лицо улыбнулось и сказало:
- Привет! Давненько не виделись. Как поживаешь? Чем занимаешься?
- Я? Н-нормально. А ты? Где ты был все это время? Явился, как снег на голову... Сколько разговоров было насчет тебя, и никто ничего толком не знает...
- Долго рассказывать. Дай лучше перекусить чего-нибудь. Проголодался до ужаса!
Все еще ошеломленная, я сходила на кухню, собрала, что было, на скорую руку. Вернулась на балкон, а Иван уже перелез через перила и спокойно шагнул мне навстречу, заключил в объятия. Я уже упоминала, что все это происходило летом?..
- Какое-то время мы не произносили ни слова, только жаркие ласки, только прикосновения рук говорили за нас. Немного погодя, отстранившись от меня, Иван с волчьим аппетитом проглотил все, что я принесла. Внешность его не выдерживала никакой критики: весь какой-то помятый, неухоженный, обросший, да и запашок от него был еще тот... Сразу видно, что дома не живет. Тогда - где?
Я спросила его об этом, но в ответ он только улыбнулся и сказал:
- Всему свое время. Расскажу в другой раз.
Утром, когда мама ушла на работу, он помылся, побрился, и внешний вид у него стал относительно приличным. В тот день я потеряла невинность. Возникла проблема: куда деваться Ивану, когда вернется моя мама. Вся эта история с его исчезновением и внезапным возвращением вообще выглядела, мягко говоря, странно.
- В законность его поступков вряд ли кто поверил бы, Иван же упорно хранил молчание в ответ на вопрос вопросов: где он пропадал все это время? Делал загадочное лицо либо просто уклонялся от ответа.
- Но это еще было полбеды. Я с ужасом начала сознавать, что из прежнего веселого молодого парня, каким я его знала полугодом ранее, он превратился в совершенно другого человека Не внешне, а внутренне, и это было очень заметно.
Пока я гадала, что к чему, Иван вдруг сказал, что ему необходимо встретиться с нужным человеком. Он ушел, и с того момента я его больше не видела.
- Его сыну сейчас уже семь лет, вполне самостоятельный мальчик, сам ходит в школу. Что примечательно - молчун, как отец, видимо, сказались гены...
Дальше... дальше не было ничего примечательного. Учеба, учеба и еще раз учеба.
- Годы пролетели в заботах о сыне и о себе. Постепенно я привыкла к одиночеству. Среди студенческой братии так и не нашлось парня, который был бы похож на Ивана... Я имею в виду - чертами характера. Со временм я перестала искать. И когда у нас в приемной появились вы, я поняла: это - моя судьба.
- Поэтому я сегодня здесь. Надеюсь, я не выгляжу совсем уже навязчивой?
- Нет-нет, все в порядке. Я сам такой. Люблю делать все как решил, как задумал, и черта с два меня кто собьет с выбранного курса! Есть, правда, одно исключение... полковник. Но с ним случай особый.
- Частично он уже наказан в тот момент, когда мы его наградили крысиным обличьем... безусловно, этого для него мало, но какое наказание будет ему в самый раз, мы пока еще не решили.
- Я все хотела спросить... чем же этот полковник так вам ненавистен, чем страшен?
- Вопрос интересен... В двух словах ответить на него невозможно. Чтобы понять всю глубину зла, содеянного этим человеком, необходимо было провести с ним рядом некоторое время и собственными глазами видеть, что он делал с окружающими людьми... и не только людьми.
- Возможно, вам станет более понятна степень угрозы, которая исходит от полковника, когда вы вспомните, какой переполох поднялся при оглашении версии о не случайности внезапных смертей нескольких руководителей государств в разных уголках Земли.
- Трудно поверить, что все это устроил один человек в чине всего лишь полковника... но это так. Именно он является организатором этого беспрецедентного акта террора, направленного против всего человечества. В то же время в его характере присутствуют и сугубо положительные черты: полковник умен, обаятелен, умеет поддержать беседу практически на любую тему.
- Мой босс упоминал о каком-то заговоре, но само слово "заговор" подразумевает несколько участников... А тут - всего один человек. Поневоле складывается впечатление, что так не бывает. Или - что ваш полковник действительно в определенном смысле гений.
- Злой гений, так будет вернее. Подобное в мировой истории уже случалось не раз... но в наши дни? В век тотальной компьютеризации такое почти невозможно. Видимо, полковнику удалось найти некие неведомые прежде способы манипулирования подпавшими под его влияние людьми.
- Вы правы, Полина. Психолог он отменный. Можно сказать, непревзойденный, в каком-то смысле даже уникальный... Его бы способности - да в мирных целях!.. Хотя сама его сущность, как военного, вступает в противоречие с принципами мирного сосуществования. Факт! Кстати... что там наши бойцы?.. Как-то подозрительно тихо все...
Константин будто в воду глядел. Не успел он закончить фразу, как из дыры в полуразрушенном здании донесся странный шум; стрельбы не было, что уже обнадеживало. Константин с Полиной подбежали поближе к дыре.
- Прислушались. Разноголосый гвалт приближался. Вскоре показался и его источник: из проема начали вылезать разведчики. Они сразу сориентировались в обстановке, прекратили свистеть, улюлюкать и пищать на родном крысином языке. Приблизились к людям, и старший группы доложил: На пройденном маршруте посторонних не обнаружено!
- Осмотрены все возможные места для укрытия, ничего подозрительного найдено не было. Только примерно на середине маршрута замечена стоянка большого отряда, но она оказалось старой... Обстановку доложил командир отряда разведки. Остальные силы подтянутся с минуту на минуту. Разрешите личному составу отдыхать?