— Gesù — disse Peter con un fil di voce.
Pochi minuti dopo la linea di sinistra agitò follemente le sue spine e si accorciò come la prima, dissolvendosi nello stesso modo.
— Ne resta uno — disse Sarkar.
L’ultima linea parve resistere per più tempo delle altre due. Forse si trattava di Control, il simulacro più completo, la copia esatta di Peter, senza connessioni neurali amputate. Peter vide l’EEG contorcersi per il terrore e poi morire pian piano, inesorabilmente, come una candela che si consumasse.
— Nessuna Onda dell’Anima in allontanamento — disse Peter.
Sarkar si limitò ad annuire.
Il test aveva turbato Peter più di quanto si sarebbe aspettato.
Copie di lui stesso.
Nate.
Morte.
Il tutto nello spazio di pochi minuti.
Riportò la sedia dove l’aveva presa e restò lì, appoggiato allo schienale, con gli occhi chiusi.
Sarkar riformattò le schede di memoria e i banchi dati, per essere sicuro che ogni traccia dei tre simulacri fosse spazzata via dalla workstation. Quando ebbe finito premette il pulsante di eiezione della scheda contenente il virus. La leggera tessera col suo piccolo contenuto di memoria gli cadde in mano. Lui la portò alla consolle del computer principale.
— Adesso lo mando fuori su Internet ed altre quattro reti — disse. Entro un paio di giorni dovrebbe invadere qualsiasi genere di sistema collegato in rete, in ogni angolo del mondo.
— Aspetta un momento — disse Peter. — Suppongo che il tuo virus possa essere modificato per distinguere un simulacro dall’altro, no?
— Sicuro — annuì Sarkar. — In effetti, all’inizio dell’esperimento ho programmato una routine per questo. C’erano alcune connessioni neurali chiave che dovevo tagliare, per ottenere i simulacri modificati. È abbastanza facile identificarli basandosi su di essa.
— Be’, non c’è motivo perché debbano morire tutti e tre i simulacri. Potremmo semplicemente liberare una versione del virus regolata per uccidere soltanto il colpevole, chiunque sia.
Sarkar ci pensò.
— Suppongo che per ottenere qualcosa dovremmo innanzitutto minacciarli con tre versioni «disinnescate» del virus, nella speranza che il colpevole confessi. Fatto ciò potremmo mandare una versione specifica mirata soltanto sul simulacro da giustiziare. Senza dubbio tu confesseresti, per salvare i tuoi fratelli. No?
— Io… non lo so. Io sono figlio unico. O almeno lo ero, fino a qualche tempo fa. Onestamente non so cosa farei.
— Io lo farei — dichiarò Sarkar. — Non ci penserei un momento, se dovessi sacrificarmi per i miei familiari.
— Ho sempre sospettato — disse Peter con estrema serietà, — che tu sia un essere umano migliore di me. Ma vale la pena di tentare.
— Mi servirà un’ora di lavoro per compilare i tre diversi ceppi del virus — sospirò Sarkar.
— Okay. — disse Peter. — E appena sarai pronto, io convocherò i tre simulacri per una conferenza in tempo reale.
NET NEWS DIGEST
Georges Lavai, un francese di 97 anni, ha oggi confessato d’essere l’autore di una serie di omicidi per strangolamento mai risolti, avvenuti in Francia fra il 1947 e il 1949. «Io sono vicino alla morte» ha detto Lavai, «e devo pagare i miei conti alla giustizia terrena, prima che la mia anima vada dinnanzi a quella divina.»
Notizie religiose: questa settimana all’Università di Harward sarà tenuto un seminario a cui parteciperanno studiosi di tutto il mondo. Il tema di cui si discuterà è se l’anima di Gesù Cristo sia tornata nel suo corpo, dopo la resurrezione. Padre Dale Dewitt S.J. difenderà la sua recente affermazione secondo cui l’anima di Cristo uscì dal corpo durante la nona ora della crocifissione, quando egli gridò: «Mio Dio, mio Dio, perché mi hai abbandonato?»
Un altro potenziale ostacolo per la già più volte rimandata inaugurazione del servizio shuttle, della American Airlines, per condurre passeggeri fra la Terra e la stazione orbitale Freedom. Gli studi al Rensselaer Polytechnic Institute di Troy, New York, indicano che le anime in allontanamento dal corpo potrebbero basarsi sul campo magnetico e gravitazionale della Terra, allo scopo di trovare la giusta direzione. «Se qualcuno morisse a gravità zero, nello spazio» ha detto la prof. Karen Hunt del Dipartimento di Fisica del RPI, «l’anima di questa persona potrebbe letteralmente perdersi per sempre.»
Battezzatevi da soli, nell’intimità della vostra casa! È in vendita una confezione completa che comprende la cerimonia del battesimo su videotape, più una boccetta d’acqua santa benedetta da un vero prete. Su ogni scatola c’è il bollo d’approvazione della Chiesa di Cristo Mondiale. Soltanto 199,95 dollari, più le spese postali.