— Ты чего тут забыл? — раздался слегка хриплый голос.
— Тренироваться пришёл, — коротко ответил парень без тени энтузиазма.
Мужчина окинул его оценивающим взглядом, задумался на секунду, затем скрестил руки на груди:
— Зачем тебе это? Слабаков во дворах бить? Или перед девчонками красоваться?
— Нет, для самообороны, — в словах Кая была доля правды, но едва ли он мог позволить себе говорить честно.
Тренер посмотрел ему в глаза и увидел до боли знакомый взгляд — холодный, жёсткий, решительный. Теперь парень казался другим: собранным, сдержанно-агрессивным. Твёрдая стойка, сосредоточенность, никаких наигранных улыбок или лицемерия, никакого мельтешащего взгляда зеленых зрачков, фокус только на собеседнике. Мужчина машинально продолжал оценивать его, как когда-то делал с соперниками на ринге: спортивное телосложение, сильные руки, развитые плечи.
— Что-то мне слабо верится, — задумчиво произнёс тренер.
— Ладно. Пойду в другое место, — с лёгким раздражением и усталостью от однотипных отказов Кай направился к выходу.
Тренер проводил его взглядом, что-то обдумывая. Потом, уже почти решившись, крикнул:
— Переодевайся и становись у груши.
Кай послушно прошёл в раздевалку, натянул старые спортивные штаны (оставшиеся ещё со школы) и вернулся в зал. Тренер поставил ему стойку, показал два прямых удара и оставил отрабатывать. Вскоре он и вовсе забыл о парне, занявшись другими учениками.
Первый час Кай механически бил по груше, воспринимая это как очередную работу. Потом руки начали уставать, появилось раздражение. Он смутно понимал, зачем ему это, но спорить не стал — был рад, что его вообще пустили. Сделав перерыв, он осмотрелся, наблюдая за спаррингами других, он отмечал трудолюбие учеников, замечая их труд, в котором они не жалели себя, затем вернулся к своему занятию.
Постепенно раздражение ушло, а с ним и все мысли. Остались только он и груша. Удар за ударом, он вошёл в странное медитативное состояние потока — пустота в голове, будто даже время изменило свой ход.
Под вечер, когда зал уже закрывался, тренер заметил, что Кай всё ещё бьёт по груше. Шесть часов подряд — как запрограммированный робот.
— Эй, парень! — крикнул мужчина, но ответа не последовало.
Подойдя ближе, он положил руку Каю на плечо. Тот вздрогнул, словно возвращаясь в реальность. Остановившись, парень понял, что его руки дико болят, дрожат от перенапряжения. Костяшки покраснели, появились синяки.
— Ты странный, но трудолюбивый, — тренер усмехнулся — то ли со страхом, то ли с одобрением. — Я не чувствую в тебе маны. Зачем скрываешь силы?
— Я не скрываю. Во мне просто нет дара, — честно ответил юноша, вытирая пот со лба.
После этих слов в голове тренера что-то щёлкнуло. Теперь многое стало понятно. Неудивительно, что такой, как Кай, хочет научиться драться.
— Ладно. Зал открыт каждый день с семи до десяти. Приходи когда удобно, но не реже трёх раз в неделю, или вылетишь на воздух. Лентяи мне не нужны.
Парень кивнул.
— Хорошо. А теперь дуй домой отдыхать. Сегодня ты хорошо поработал.
Глава 7: Шаг за шагом 2
Спустя два месяца, Кай уже привык к ежедневной работе и тренировкам. Тело начало крепнуть понемногу, да и в целом он стал уже значительно опытнее в спаррингах, чем раньше. Даже несмотря на то, что постоянно проигрывал другим ученикам в зале. Его тренер, которого, к слову, звали Хилг, при всей своей любви к трудолюбию, уже сам начал буквально выгонять парня из зала.
— Тебе нужно пару дней отдохнуть, ты слишком сильно перенапрягаешь свое тело. Такие нагрузки без отдыха ни к чему хорошему не приведут. Ты меня понял? Чтобы пару дней я тебя здесь не видел! — раздраженно ворчал мужчина, хотя внутри даже испытывал гордость за паренька, видя в нем себя молодого.
Дядя Рич старался захаживать хотя бы раз в неделю, когда не был в разъездах. Сначала он сильно переживал за племянника, особенно в первые дни, но, не способный достучаться до него, просто решил дать время Каю. Постепенно дядя замечал, что Кай начинает приходить в норму, как ему казалось: ходит в зал, работает, много стал читать и даже просить разную литературу, связанную с магией. (У Рича оставалось множество профильных книг, особенно по криминалистике, еще со времен учебы.) И в самом деле, с виду парень становился лучше.