Пол был покрыт местами вздутым линолеумом — коричневым, в жёлтых разводах. В нескольких местах он порвался, обнажая бетонное основание с тёмными пятнами. Возле одного из кресел валялась пустая пачка сигарет, смятая банка и окурки — много окурков, некоторые даже недокуренные, будто их в спешке тушили.
Как только Кай переступил порог, в его сторону направилась широкая, когтистая рука красного цвета. От этой руки, в месте, где заканчивалось запястье, тянулось длинное, магическое продолжение, словно шнур, прямо к владельцу этого заклинания.
Руки машинально скрестились перед лицом — и рука из маны растворилась в воздухе, разрушая шесть браслетов, превращая их в пыль. «Неужели настолько сильное заклинание…» — удивился он.
Атакующим был низкий, лысый мужчина с татуировками на голове из рун, покрывающими череп сложным, переплетающимся узором. Казалось, что каждая линия на его коже вибрирует едва заметной энергией. Его лицо, с острыми скулами и тонкими губами, выражало презрение и высокомерие. Он был одет прилично, даже вычурно: черная шелковая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, обнажающими костлявую ключицу, такие же черные брюки с тонкими белыми полосами, подчеркивающими худобу ног, и черные лакированные туфли, отражающие свет с пугающим глянцем. На пальцах поблескивали массивные серебряные перстни с темными камнями. Завершал образ длинное пальто из натуральной черной шерсти, ниспадающее до самых щиколоток. Ткань выглядела невероятно дорогой и тяжелой, идеально облегая его худощавое тело, словно вторая кожа. В целом, его вид говорил о богатстве, власти и безжалостности.
Парень сразу же метнул монтировку в сторону лысого с татуировками, стараясь воспользоваться замешательством, но монтировка с звоном отлетела от незримого барьера, воткнувшись острием в стену.
— Еще один конкурент пытается забрать мое дело, — раздраженно говорил маг низким, хриплым голосом. — Ничего… Ты не первый, и не последний.
В следующий момент вокруг мага стали появляться тонкие, острые иглы ярко-алого цвета, похожие на те, которыми атаковал Шон, когда Кай врывался в квартиру копа. Только в этот раз не было никаких подготовительных движений, никакого смыкания рук, да и самих игл было намного больше. С каждым мгновением их становилось все больше. Это сильно напугало парня. Он рванул к широкому столу, пока иглы не направились в его сторону. Перевернув этот массивную мебель, попутно укрываясь за ней перед атакой.
Через несколько секунд иглы воткнулись в дерево, некоторые даже смогли пробить, наполовину пронзив стол.
— Ты чего прячешься? — удивленно крикнул противник. — А, я понял… Ты мусор без магии. — Он гулко рассмеялся. — А я думал, что просто скрываешь свои способности! Понятия не имею, как ты прошел через моих людей, но тут встретишь свой конец.
Кай выпрыгнул из-за стола, словно зверь из засады, и бросился в сторону мага, надеясь нанести решающий удар. Но его остановила невидимая стена. Вернее, не стена, а удар. Мощный, нежданный, появившийся из воздуха. Кулак, очертаниями напоминающий человеческий, но из маны, алого цвета, по ощущениям, словно высеченный из гранита, впечатался в его правую щеку с оглушительной силой и твердостью камня. В глазах вспыхнули мириады искр, мир на мгновение померк, а в ушах зазвенело. Ноги подкосились, не в силах удержать пошатнувшееся тело, и он попятился назад, пытаясь восстановить равновесие.
Не успел он прийти в себя, как появился еще один кулак, на этот багрово-красный, словно раскаленный докрасна металл. От него Кай сумел увернуться, инстинктивно отклонив корпус назад и влево, чувствуя, как поток горячего воздуха обжигает кожу. Но эта секундная победа стоила дорого. В тот же миг, словно следуя заранее заданной траектории, в его живот вонзился еще один воплощенный магический удар. Воздух выбило из легких, острая боль пронзила внутренности, и его согнуло пополам.
Эти «магические кулаки» возникали из ниоткуда, словно сотканные из самой материи пространства, и сыпались градом, обрушиваясь на него с каждой секундой все быстрее и яростнее. Это был не просто град ударов, а настоящий шторм, ураган насилия. Парень ушел в глухую оборону, поднимая руки, пытаясь хоть как-то защитить голову и корпус. Но удары продолжали находить свои цели, оставляя на теле багровые синяки, рассекая кожу, выбивая дух. Каждый удар отдавался гулкой болью во всем теле, словно ломая кости. Он не выдерживал этого безумного давления, чувствуя, как силы покидают его. Ноги окончательно отказались держать, и он рухнул на пол, скрутившись калачиком, инстинктивно стараясь закрыть самые уязвимые места. Кулаки продолжали обрушиваться на него: по голове, по спине, по затылку, по рукам, ногам и ребрам… Каждый удар казался последним, каждый отзывался во всем теле мучительной агонией. Но внезапно, так же неожиданно, как и начался, этот адский шторм прекратился. Тишина, наступившая после, оглушала. Кай не сразу отреагировал, боясь даже пошевелиться, ожидая следующего удара. Но, когда новая атака не последовала, он с трудом попытался приподняться, мучительно осознавая, что все еще жив.