— Всё прошло замечательно, Магистр, — ответил второй, в чёрном плаще с капюшоном.
— Похоже, наши ребята из отряда справились, — старик в белом балахоне слегка причмокнул. — Что скажешь про них, какое твоё мнение?
— Хорошая, слаженная работа. Они талантливые маги, отличные бойцы, — человек снял капюшон, открывая на тусклый свет своё лицо. — Только... — он замолчал на мгновение.
— Только? — сразу нетерпеливо переспросил тот, что в белом.
— Слишком сильно полагаются друг на друга. По отдельности слабы, — прозвучал вердикт.
— Ничего, это дело поправимое.
Лицо человека, скрывавшееся под капюшоном, оказалось на удивление приятным, даже красивым. Тусклый свет синих огоньков скользил по его чертам, вырисовывая четкие контуры. На вид ему было чуть больше тридцати, молодость еще не покинула его. Острые, ярко выраженные скулы и немного впавшие щеки придавали его лицу аристократическую утонченность. В его ярких синих, ледяных глазах играл азарт и самоуверенность, единственное что выдавало его мысли. Длинные, темные волосы, свободно ниспадающие до плеч, слегка колыхались, когда он поворачивал голову. В сочетании с высоким ростом и статной, аристократической походкой, он производил впечатление человека, знающего себе цену и уверенного в своих силах. В его взгляде, несмотря на молодость, чувствовалась скрытая глубина и целеустремленность.
— Магистр, могу задать вам вопрос? — спросил он.
— М? Что тебя интересует, Вильгельм? — удивлённо ответил старик.
— Такие фокусы с показной смертью стоили мне больших усилий. Поддаваясь им, я чуть не погиб, да и лук мне сломали... Это было хорошее оружие, магический артефакт, сделанный мастером своего дела, — голос Вильгельма звучал мягко, учтиво и с тонкими нотками превосходства.
— К чему ты клонишь, юноша?
— Нельзя как-то обойтись без этого всего? Без показного линчевания...
— Увы, мой верный друг, увы. Наши шалости всё чаще стали замечать, люди стали задаваться вопросами. Слишком много необъяснимых смертей, замётанных и запутанных дел... Временами нужно показать, что мы боремся со злом и ловим убийц, хотя бы для виду.
— Мне не кажется, что это настолько серьёзная проблема. Да и наши дела не столь заметны. Одна-две смерти в неделю — не более чем капля в море среди всех ежедневно гибнущих людей в Арканопалисе.
— Возможно. Только если кто-то заметит, что среди бедняков всё чаще пропадают и умирают талантливые маги, из которых вытянули всю ману, то мы уже так просто не отвертимся, — человек в белом снова причмокнул, в этот раз чуть менее довольно. — Пока наш план не воплотится, лучше временами кидать кость голодным. Ведь без этого кто-то обязательно может захотеть справедливости.
— Справедливости? — Вильгельм наиграно усмехнулся, выдавив из себя тихий звук смеха. — Справедливость — прерогатива сильных мира сего. Слабым не стоит заикаться о справедливости.
— Ты безусловно прав. Но почему ты так доволен этим положением дел?
— Потому что я силён и с хорошей родословной. Меня всё устраивает, я вижу путь перед собой и возможности, — гордо заявил статный мужчина.
— Твой дом беднеет, хоть и имеет хорошую, как ты выразился, родословную. Со временем твоя семья потеряла слишком многое и стала лишь тенью былого могущества, — теперь старик слегка улыбнулся. — Твои способности впечатляют, но ты всё ещё маг второго класса. Тебе ещё далеко до вершины, так что в том мире, куда ты стремишься, сам можешь оказаться слабым и разделить участь тех, кого ты так сильно презираешь. — Ты ведь понимаете, почему мы выбрали именно вас для этой роли? — Магистр провел пальцем по руне на колонне, и та вспыхнула кровавым светом.
— Потому что моя семья уже достаточно унижена, чтобы я отказался? — Вильгельм улыбнулся, но глаза остались ледяными.
Когда чёрная и белая фигуры дошли до зала с колоннами и высокими потолками, они остановились. Коридор внезапно расширился, превратившись в величественное пространство, где колонны, словно стволы гигантских деревьев, устремлялись ввысь, поддерживая высокий, сводчатый потолок. Зал был словно высечен из цельного куска скалы, а его стены украшали барельефы, изображающие сцены из древней истории Ордена. Свет от многочисленных синих огоньков, казалось, терялся в этом огромном помещении, едва освещая его дальние уголки и создавая игру теней на колоннах. В воздухе витал слабый запах благовоний и древней магии, напоминая о тайнах и секретах, которые хранили эти стены. Каждый камень здесь дышал вечностью и незыблемостью власти Ордена.