Лицо Лии было неузнаваемым - ввалившиеся щеки, синюшные губы, полуприкрытые веки скрывали потухший взгляд. Темные круги под глазами напоминали синяки, кожа приобрела мертвенно-белый оттенок, проступали синие прожилки на висках. Её светлые волосы, обычно такие шелковистые, теперь казались безжизненной паутиной, слипшейся на вспотевшем лбу. Грудная клетка едва заметно поднималась - слабые, прерывистые вздохи, больше похожие на предсмертные хрипы.
Второй незнакомец стоял чуть поодаль, его плащ колыхался, хотя в комнате не было ни малейшего сквозняка. Длинные пальцы в черных перчатках перебирали какие-то костяные амулеты на поясе, издавая сухой, как скрип старых костей, звук. Вся его поза излучала спокойную, почти ритуальную сосредоточенность, будто происходящее было обыденным делом.
Воздух в комнате стал густым и тяжелым, пропитанным металлическим запахом крови и чем-то еще - сладковатым, гнилостным ароматом, от которого першило в горле. По стенам ползли синеватые тени, сливаясь в странные узоры, напоминающие извивающихся червей. Казалось, сама комната медленно превращалась в живую ловушку, сжимаясь вокруг беспомощной жертвы.
— Кай… — еле слышно прошептала она, протягивая к нему руку.
В глазах парня вспыхнул животный ужас, сменившийся яростью. Он заёрзал на полу, но попытки сдвинуться выглядели жалко – удавалось лишь на миллиметр сместиться. Зубы скрежетали от бессилия, из горла вырвалось хриплое рычание.
Заметив это, один из незнакомцев подошёл и пнул его в бок, затем добавил ещё пару ударов.
— Да успокойся ты, — раздражённо прозвучал мужской голос. — Как его так прижало? Должно было просто обездвижить.
— Похоже, у парня совсем крошечный запас маны, — ответил второй, не отрываясь от странного ритуала.
Первый в маске присел на корточки, взглянув Каю в глаза. Он понял, что между парнем и девушкой есть связь.
— Ты чего такой злой? Не переживай, скоро её отпустим… Может, даже дадим тебе посмотреть, как мы с ней развлечёмся.
— Вряд ли, она уже мертва, — с противным смешком произнёс второй, убирая сферу. Тело Лии рухнуло на пол, как тряпичная кукла. — Насиловать труп – это даже для нас перебор.
— Верно, — согласился первый, поднимаясь. — Что с ним делать?
— Оставь, он и так сдохнет. С него нечего взять – моя ловушка слишком сильна, скоро он просто задохнётся под таким давлением.
Кай уже почти не слышал их. Глаза застилали слёзы, из горла вырвался хриплый рёв. Безумие поглощало разум, мир перед глазами расплывался. Мышцы свело неестественными судорогами от напряжения.
— Ой, да заткнись ты…
Перед глазами размашистый замах ноги... Последнее, что услышал парень, – свист воздуха перед ударом. Тяжёлый ботинок врезался в лицо. Искры в глазах, писк в ушах – и темнота. Одного удара хватило, чтобы отправить Кая в небытие.
Глава 3: Веха Судьбы
Кай очнулся через несколько минут. Заклинание, сковывавшее его, ослабло, и он смог подняться. Его глаза с ужасом впились в неподвижное тело Лии. Хотелось кричать — кричать так, чтобы разорвалось горло, чтобы лопнули сосуды в глазах, чтобы мир услышал эту боль. Но вместо крика внутри поселилась ледяная тишина.
Он прикоснулся к ее руке. Холодной. Безжизненной. Как кусок мрамора зимним утром. Пульса нет. Дыхания нет. Только обманчивое спокойствие на лице — будто она просто уснула. На мгновение сердце бешено заколотилось: "Сейчас откроет глаза. Сейчас скажет, что это шутка". Но нет.
Горькие слезы застилали зрение. Руки тряслись так, что он не мог сжать пальцы. Осознание ударило с новой силой: никогда больше не услышит ее смех. Никогда не увидит, как морщатся ямочки на щеках, когда она улыбается. Эти голубые глаза, в которых он тонул, теперь навсегда закрыты.
Секунды растянулись в вечность. Потом... пустота. Совершенная, всепоглощающая. Единственный свет в его жизни погас, оставив после себя лишь пепел. Губы дрожали, пытаясь выдавить хоть слово — "прости", "люблю", "вернись" — но в горле стоял ком, твердый и невыносимый.
Не выдержав, он выскочил на улицу. Свежий воздух ударил в легкие. Сердце колотилось, вырываясь из груди. Адреналин гудел по всему телу. И тут же — спазм. Его вырвало прямо на треснутый тротуар.
"Что делать? Куда бежать?" В школе не учили его не учили тому, что надо делать в подобных ситуациях. Перед глазами снова мертвая Лия — еще один спазм, еще одна волна тошноты. "Звонить в полицию? Может, убийцы не успели скрыться... может еще можно их найти?" Но сколько времени прошло? Минуты? Часы? А если решат, что это я?" Мысли метались, как загнанный зверь. Решение нужно было принимать сейчас — пока его не заметили.