Это была блестящая идея умного и сообразительного двадцатичетырехлетнего предпринимателя. Его операторы ездили по всем уголкам страны, проходя по барам и студенческим вечеринкам в поисках желающих поучаствовать в съемках девушек. Недостатка в добровольцах не было. Девушки, вполне возможно, под конец развеселого вечера все равно сбрасывали бы с себя майки, так что он лишь подключался к уже происходящему и давал ему направляющий толчок. Любимым охотничьим сезоном его операторов была пасхальная неделя, известная в США как «весенние каникулы», которая является для студентов колледжей традиционным периодом «полного отрыва».
Эта франшиза производила широкий ассортимент видеофильмов, общим заголовком которых были слова «Девчонки в отрыве». Одной из самых популярных лент была «Девчонки в отрыве: догги-стайл», причем ведущим выступал не кто иной, как двоюродный брат Рэя, Снуп Догг. Этот бренд был невероятно популярен, поскольку воспринимался как безобидный «духоподъемный» материал, а не порнография. В «Девчонках» не показывали никаких гениталий.
Джо входил в круг общения Пэрис Хилтон, – как и Ким, – и совершал по вечерам набеги на клубы Голливуда, чтобы хорошо провести время. Джо неизменно сопровождала стайка красивых блондинок. Его вечеринки в особняке в Бель-Эйре стали легендой и по популярности соперничали с плейбоевскими. Говорили, что он зарабатывает в год по 29 миллионов долларов и имеет два частных самолета, которые с удовольствием дает во временное пользование друзьям.
В 2003 году широко ходили слухи, что у него была короткая интрижка с самой Пэрис. Однако скромностью Джо не отличался. Как-то раз в шоу Говарда Стерна Джо спросили, кто среди его многочисленных любовниц-селебрити подарил ему лучший оральный секс. Он не замедлил с ответом: «Пэрис – лучшая… Пэрис восхитительна в постели – лучше любой из них».
Еще он вроде бы встречался с Кортни и действительно познакомил ее с отцом троих ее детей, Скоттом Дисиком, в 2005 году. Джо был добрым другом Крис Дженнер, которая находила его забавным и приятным собеседником. Он часто летал вместе с Кардашьянами в Лас-Вегас или Мексику.
Джо был вовлечен в собственную долгую и утомительную юридическую эпопею, которая началась в 2003 году в Панама-Сити, штат Флорида. Он повздорил с местными властями, которые возражали против того, чтобы он использовал этот городок как съемочную площадку для «Девчонок» во время весенних каникул. Его «Феррари» и самолет «Гольфстрим» были арестованы. Эта цепь событий в конечном счете обошлась ему во многие миллионы, а также стоила свободы. Начиная с марта 2007 года он провел почти год в тюрьме.
Однако перед тем как сесть в тюрьму, он сумел помочь Ким и утешить ее. Джо был другом Стива Хирша и смог усадить все заинтересованные стороны за стол переговоров. Встреча была организована в офисе его франшизы, и в ней участвовали Стив, Ким и Рэй Джей, которые сошлись, чтобы обсудить дальнейшие действия.
«Вивид» – компания гораздо более «хардкорная», чем «Девчонки в отрыве», и в ее продукции уж точно не было недостатка в гениталиях. Стив – совершенно иной человек, нежели эксцентричный Джо, несмотря на их дружбу. Независимый источник, работавший в «Вивид», отмечал: «Он был антитезой Джо Фрэнсиса. Человек очень умеренный и трезвый, Стив был бизнесменом, который разбирался в финансовых возможностях. Он был расчетлив и очень умен».
«Девчонки» и «Вивид» сотрудничали через свои сайты. Между ними существовало маркетинговое соглашение: если потребитель покупает или ищет что-то на сайте первой компании, на странице появляется ссылка на покупку более «жестких» материалов второй. В маркетинге этот метод известен как «повышение продаж».
Источник из «Вивид» пояснял: «Мы говорили о мире порнографии в терминологии наркоторговли. «Девчонки» и «Плейбой» – это сигареты. Однако покупателю довольно скоро хотелось к сигаретам бокал виски – и он переходил к «Вивид». Вскоре после этого ему уже хотелось перейти от виски к марихуане, и тогда он начинал увлекаться безумным хардкором. И наконец, все завершалось героином – просмотром самых омерзительных гадостей, какие только можно найти».
Интимная запись Ким в этой классификации определенно была «виски», может быть, чуть разбавленным водой и гораздо больше подходящим для распространения компанией «Вивид», а не «Девчонками в отрыве». Стив видел в ней огромные возможности для своего бизнеса и был очень заинтересован в согласовании условий.
Согласно источнику из «Девчонок», Ким и Рэй Джей получили за нее по триста тысяч долларов каждый. Им также предстояло получать авторские с продажи или загрузки видео.