Ким пошарил по карманам, вытащил зажигалку и прикурил сигарету. Он уже полностью успокоился и мысленно был готов практически ко всему. Вероятность появления в сгустке тьмы чего-то чрезвычайно опасного была очень мала, но расслабляться все же не стоило. Нарушение колебаний измерения, приблизительные координаты возможного появления "язв" и уровень угрозы предрекли три исследовательских робота, а значит, так или иначе, ничего хорошего от их появления ждать не придется. Впрочем, как и от всех червоточин в целом.
Ким медленно шел по пустынной улице, краем глаза поглядывая на часы, определяющие и показывающие точные координаты места, на котором он находился. На противоположной улице вспыхнула искорка, всего лишь на миг осветив лицо закурившего, и погасла. Охотник выругался. До червоточины идти осталось минут десять, не больше, и только наличия борделя тут не хватало.
Ким поежился. Еще разбираться с законом ему не хватало, хотя, зная методы работы нынешних полицейских, они обычно и сами крышуют такие заведения, получая от этого немалую прибыль да бесплатных девочек.
То, что на противоположной конце улицы стояла женщина, он понял сразу. Стройная фигурка, обтянутая в легкие шорты, практически ничего не прикрывающие, легкая кожаная куртка-топик с глубоким декольте, высокие чулки, сапоги и… да. Грудь у нее была то, что надо. То, что эта была проститутка, догадаться было не сложно. Уверенные жесты, вызывающая поза. Она подпирала стенку дома, внимательно поглядывая по сторонам, будто выискивая свою жертву глазами.
Мда, попал ты, Ким.
Мужчина бросил последний заинтересованный взгляд на незнакомку и пересек улицу. Может, удастся все тихо разгрести так, чтоб не задеть соседние строения и не потревожить жителей этой дыры? Взгляд женщины всего лишь на мгновение встретился с его, но Ким поспешно отвернулся и сделал вид, что даже ее и не заметил. Он прошел мимо, постоянно чувствуя на себе ее внимательный взгляд. Прости, крошка, но сегодня не твой день. Все-таки встречаться с девушками Ким предпочитал не имея во всех карманах метательного оружия и не под завязку набитым всякими бомбочками, сюрикенами, металлическими шариками со взрывающимся наполнителем и отравленными стилетами. Любил, но не в столь эксцентричном стиле.
***
Ким стоял в назначенном месте и ждал. Он уже около часа прибыл на место, обозначенное заданием, а напарник, которого ему добровольно-принудительно попросту втюхали, так и не появился. Это уже не просто злило, а приводило к весьма нелестному обмену любезностями не только с Гифом, но и с членами Управления.
Два часа и сорок минут.
Ким снова закурил, приводя мысли в порядок и разгоняя скуку хотя бы этим. Когда именно появится червоточина, охотник не знал. Дожидаться не уважающего ни его, ни себя Сэма, он не будет. Между прочим, Ким хотел поехать один, вот сам во всем и разберется.
Три ночи.
По-прежнему все вокруг оставалось без изменений. Датчик, фиксирующий любое колебание измерения, молчал. Что ж. Может, предсказатели что-то напутали? И такое бывает.
Три часа и пять минут. В пачке осталось две сигареты. Ким призадумался: оставить их на утро или выкурить сейчас? Напарника по-прежнему нигде не было видно.
Три часа и пятнадцать минут. Датчик пискнул что-то невразумительное и затих, больше не издавая ни звука. Ким напрягся. Все-таки эти роботы не ошиблись. Что ж, веселье только начинается. Мгновение и… датчик завыл волком. Справа от Кима шевельнулась длинная тень, которую отбрасывал неработающий фонарь. Лампы соседних, как по цепной реакции, замигали и потухли. Ким замер на разрисованной зеброй дороге. Тихо как. Темно.
- Справа, идиот! - Прикрикнул на него откуда-то сверху женский голос. Ким среагировал молниеносно. Стилет стремительно вонзился в медленно перемещающийся сгусток тьмы. Раздался выстрел. Вторая разбухающая, подобно дрожжам, червоточина исчезла. Третья неотвратимо начала образовываться на противоположной полосе. Ким дернулся к тьме и плечом к плечу столкнулся с кем-то. Ах, да, в суете боя он уже и подзабыл о внезапной гостье. Его стилет и чужая пуля достигли червоточины почти одновременно. Черная дыра тотчас же схлопнулась, и вспыхнули фонари.