Известен тезис, что история — это политика, опрокинутая в прошлое. Для КНДР же история — это чучхе, опрокинутое в прошлое. В преклонном возрасте Ким Ир Сен, оставив текущие дела по управлению страной, стал все больше думать о вечном. Он активно пропагандировал «пятитысячелетнюю историю корейского народа» и развивал культ великих корейских правителей древности, среди которых особое место занял полулегендарный «отец нации» Тангун.
Согласно преданию, Тангун (Небесный князь) был сыном божества Хвануна. Он пожелал жить среди людей и сошел на землю на горе Пэкту. Там он встретил тигра и медведицу, которые молили его превратить их в людей. Хванун дал им по стебельку полыни и по 20 чесночин и велел 100 дней не показываться на солнце. Тигр столь суровых испытаний не выдержал, а медведица превратилась в женщину и родила от Хвануна сына. Тангун основал государство Чосон со столицей в Пхеньяне. Он прожил на земле 1908 лет, после смерти вернувшись в мир духов.
Культ Тангуна был традиционно развит в Корее. Некоторые религиозные течения с начала XX века стали обожествлять его. Долгое время летоисчисление на Юге велось с начала правления Тангуна, а его день рождения является национальным праздником. В 1960-е годы фигуру «отца нации» для популяризации модернизации по-корейски использовал Пак Чон Хи.
В январе 1993 года Ким Ир Сен заявил, что следует правильно истолковывать биографию Тангуна и историю древней Кореи, которые извращались вследствие колонизаторской политики японских империалистов. Окрыленные словами вождя северокорейские археологи через месяц обнаружили неподалеку от Пхеньяна могилу Тангуна с останками самого Небесного князя и его жены. Их возраст был датирован в 5011 лет. (Ученые из других стран отнеслись к открытию скептически, однако их к экспертизе останков не допустили.)
Вскоре Ким встретился с археологами и реставраторами и произнес речь «О направлении реставрации могилы Тангуна». Он назвал раскопки могилы «великой победой отечественной археологии и огромной гордостью корейской нации» и подчеркнул, что из мифологического героя Тангун теперь превратился в историческую личность. Политическое значение их работы было четко разъяснено ученым: «Надлежащая реставрация имеет важное значение. Она продемонстрирует, что наша страна имеет древнюю пятитысячелетнюю историю, что наша нация — единокровная нация, в жилах которой течет кровь одних и тех же предков, уже с момента ее образования, и что столица революции Пхеньян исконная родина корейской нации, где и родился Тангун»5.
Могила Тангуна была перенесена на новое место. Она расположилась в уезде Кандон, на сопке близ шоссе для удобства туристов, и была реконструирована «наилучшим образом» в соответствии с пожеланиями вождя. Он дал 47 конкретных указаний о том, как необходимо это делать, включая расположение гробов Тангуна и его жены, устройство каменных ворот в стиле древней Кореи и даже стола для жертвоприношений, которые, возможно, захотят совершить паломники с Юга. Окончательный проект постройки новой гробницы Ким Ир Сен подписал за несколько дней до смерти. Открыта для посетителей она была уже осенью 1994 года. И действительно стала постоянным местом встреч делегаций Севера и Юга.
Аналогичным образом в 1990-е годы были «реконструированы» могилы основателей государств Когурё — Тонмена, и Коре — Ван Гона. Когурё в КНДР отдавали явное предпочтение среди множества государственных образований, существовавших на Корейском полуострове. Вероятно, потому, что оно возникло на Севере, столица располагалась в Пхеньяне, а в период процветания включало ряд земель на территории нынешнего Китая. (По вопросу о том, каким государством следует считать Когурё — корейским или китайским, идут оживленные споры между историками Поднебесной и обеих Корей.) Могилу основателя Когурё Тонмена превратили в пышный мавзолей, который только в 1993 году Ким посещал семь раз.
Коре же было первым единым государством на полуострове. И почести, оказываемые Ван Гону, должны были указывать на историческое значение предложений Ким Ир Сена по объединению страны. Как пишет северокорейский автор, узнав о реконструкции гробницы, благодарные потомки Ван Гона прислали президенту КНДР печать шестисотлетней давности и родословную династии. Посмотрев на портрет Ван Гона, Ким громко засмеялся: вижу перед собой удивительного красавца! И заявил, что, поскольку этот человек был объединителем Кореи, он выступит с предложением назвать будущее государство Демократической Конфедеративной Республикой Коре.