Все это должно было подчеркнуть тезис, что КНДР является правопреемником наиболее могущественных государств на полуострове, алично Ким Ир Сен — продолжателем дела легендарных правителей прошлого Кореи. Впрочем, вскоре он пошел еще дальше: «По экспертизам археоптерикса, найденного в нашей стране, эта древнейшая птица жила, увы, 150 миллионов лет назад. Получив доклад о находке окаменелых останков этой птицы, я очень обрадовался и предложил назвать ее "корейским археоптериксом". Это дает нам основание сказать, что наша страна является очагом возникновения не только человека, но и птиц»7. В XXI веке эти тезисы вождя были отражены в фильме «Корея славится древней историей», где рассказывается о «птеродактилях, взмывавших в синее небо Пхеньяна» и о том, что именно на территории нынешней столицы КНДР произошел от обезьяны и прошел основные стадии эволюции человек.
Другая область исторических изысканий Ким Ир Сена касалась его собственной биографии до освобождения страны. В конце жизни он все чаще вспоминал партизанские годы и своих погибших товарищей по оружию. На балконе Кымсусанского дворца была установлена подзорная труба, в которую он подолгу рассматривал могилы своих соратников на Тэсонсанском кладбище.
Перешагнув восьмидесятилетний рубеж, он начал работать над мемуарами «В водовороте века». «Моя жизнь началась встречей с двадцатым веком и шла вместе с ним, оставившим невиданный в жизни человечества глубокий отпечаток и вызвавшим крупные перемены на политической карте мира. Она, эта моя жизнь, и есть в миниатюре история нашей Родины и нашей нации», — написал он в предисловии к ним в апреле 1992 года. Это чистая правда. Вряд ли кто-либо другой из правителей в XX веке мог в большей степени претендовать на то, чтобы быть судьбой нации.
Восемь томов мемуаров охватывают период с 1912-го до осени 1945 года. Ким довольно откровенно описал свою биографию, так что северокорейским историкам пришлось срочно менять некоторые устоявшиеся концепции. К примеру, признать его пребывание в 1941–1945 годах на советском Дальнем Востоке.
Помимо истории, сферой приоритетного внимания Ким Ир Сена оставались вопросы внешней политики. Прежде всего это были межкорейский диалог и отношения с Соединенными Штатами. У него с сыном возникло на этой почве своеобразное разделение труда: «Я занимаюсь в основном внешними делами, а товарищ Ким Чен Ир — внутренними».
Падение соцлагеря вынудило искать новые подходы в отношениях с Сеулом. В 1991 году между Севером и Югом было заключено Соглашение о перемирии, ненападении, сотрудничестве и обменах, а также подписана Декларация о безъядерном статусе Корейского полуострова. Пхеньян и Сеул впервые официально признали существование друг друга и обязались не применять силу. В том же году КНДР была принята в ООН.
Тем временем на Юге произошли, казалось, благоприятные для диалога перемены. В 1993 году к власти пришел Ким Ён Сам — бывший оппозиционер, диссидент, активный участник движения против диктатур Пак Чон Хи и Чон Ду Хвана. По оценке С. Курбанова, это был первый президент Республики Корея, избранный демократическим путем и не имевший отношения к диктатуре или военным. В своей речи во время инаугурации он обратился лично к Ким Ир Сену с предложением сотрудничества и сближения двух Корей.