1919, осень — переезд семьи Ким Хён Чжика из Кореи в Маньчжурию под давлением японских властей. Ким Сон Чжу поступает в начальную школу в городе Бадаогоу, изучает китайский язык.
1923, 16–29 марта — «путь в тысячу ли»: для обучения в корейской школе отец отправляет Ким Сон Чжу домой, в Мангёндэ.
1926, 5 июня — смерть Ким Хён Чжика от болезни. Сыну в наследство оставлены два пистолета и идея «чивон» («имей великий замысел»).
1926–1927 — возвращение Ким Сон Чжу в Маньчжурию и поступление в военное училище «Хвасоньисук» в городе Хуадянь. По северокорейской версии, в возрасте 14 лет создает первую революционную организацию — Союз свержения империализма.
1927–1929 — учеба в Юйвэйской средней школе в Гирине.
1929, осень — арест за участие в подпольном кружке любителей марксистской литературы. Полугодовое заключение в тюрьме.
1930, июнь — по северокорейской версии, Ким создает первую партийную организацию — «Союз товарищей Консор» и Корейскую революционную армию (в 1932 году, 25 апреля, она преобразуется в Антияпонскую партизанскую народную армию, а в 1934-м — в Корейскую народно-революционную).
1932 — по данным иностранных биографов, Ким вступает в Коммунистическую партию Китая, создает партизанский отряд корейцев в рамках Объединенной антияпонской партизанской армии, руководимой китайскими командирами, и получает псевдоним Ким Ир Сен (Восходящее Солнце).
Февраль — создание под патронатом маньчжурских властей лиги «Минсэндан» — прояпонской организации корейцев. Многие корейцы, участвующие в партизанском движении, попадают под подозрение в сотрудничестве с «Минсэнданом». Ким Ир Сен выступает против «охоты на ведьм».
Март — создание марионеточного государства Маньчжоу-Го после оккупации Маньчжурии японской армией.
1933, 31 июля — смерть матери, Кан Бан Сок.
1934–1935, зима — поход отряда Кима в Северную Маньчжурию при морозах до минус 50 градусов.
1936 — знакомство с партизанкой, швеей и поварихой Ким Чен Сук, будущей женой.
10 июня — создает Лигу возрождения Родины, объединившую патриотические силы корейцев (по северокорейской версии, он возглавил ее).
1937, 4 июня — рейд отряда Ким Ир Сена в пограничный корейский городок Почхонбо. Уничтожение японской администрации и преследовавшего партизан отряда полиции под руководством Окавы. Июль — начало Японо-китайской войны.
1939, зима — отряд Ким Ир Сена попадает в окружение, с боями прорывается из него и совершает Трудный поход с выходом к реке Амнок.
1940 — убийство японцами командующего Северо-восточной антияпонской объединенной армии Ян Цзиньюя. Разгром партизанского движения в Маньчжурии.
Декабрь — Ким Ир Сен выводит свой отряд к советской границе и переходит на территорию СССР.
1941 — пребывание в СССР (до 1945 года) с периодическими партизанскими рейдами в Маньчжурию.
1942 — присвоение звания капитана РККА.
16 февраля — у Ким Ир Сена и Ким Чен Сук рождается первенец — Ким Чен Ир. По северокорейской версии, родился в тайном партизанском лагере близ горы Пэкту на территории Кореи. По версии иностранных биографов, появился на свет в СССР.
30 июля — создание 88-й стрелковой бригады из числа китайских и корейских бойцов. Ким возглавляет батальон, укомплектованный корейцами. Проходит курс обучения военной стратегии и тактики, получает подготовку по общественно-политическим наукам. 1945, 9 августа — СССР начинает войну с Японией.
15 августа — советские войска освобождают территорию Кореи севернее 38-й параллели (по договоренности с США). По северокорейской версии, освободительные бои велись силами КНРА во взаимодействии с советскими войсками.
19 сентября — прибытие Ким Ир Сена в порт Вонсан на пароходе «Емельян Пугачев».
10 октября — создание Северокорейского бюро Коммунистической партии Кореи (в КНДР отмечается как День создания правящей Трудовой партии Кореи). Ким Ир Сен занимает пост секретаря бюро.
14 октября — выступление на многотысячном митинге в Пхеньяне по случаю освобождения Кореи.
1946у 8 февраля — становится главой неформального правительства — Северокорейских народных комитетов.
1 марта — покушение на Ким Ир Сена во время митинга в честь годовщины Первомартовского восстания. В сторону трибуны кидают гранату, Кима спасает накрывший ее своим телом советский лейтенант Яков Новиченко.