Советский посол Николай Судариков в этот момент находился в Москве. После консультаций с Брежневым 23 января он вылетел во Владивосток с секретным пакетом для Ким Ир Сена. Оттуда военным самолетом его неожиданно для корейцев (воздушное пространство страны было закрыто) перебросили в Пхеньян. Суть послания заключалась в том, что СССР из-за «Пуэбло» объявлять войну США не будет. На встрече с Судариковым Ким объяснял, что корейское руководство намерено было быстро урегулировать инцидент, но это невозможно в связи с угрозами американцев. А выступая на приеме по случаю дня Корейской народной армии, в своем стиле пообещал «ответить на „возмездие“ американских империалистов возмездием, а на тотальную войну — тотальной войной».
К войне стали готовиться всерьез. В Пхеньяне открывали законсервированные бункеры и бомбоубежища, объявляли воздушную тревогу, применяли светомаскировку и настойчиво предлагали советскому посольству переехать под землю. Неожиданно правительство КНДР запросило Москву о помощи всеми возможными средствами, в том числе военными, если Северная Корея окажется в состоянии войны, как то было предусмотрено договором о дружбе и сотрудничестве между двумя странами. Худший сюрприз для советского МИДа сложно было придумать. Дипломаты в высотке на Смоленской площади провели немало бессонных ночей, придумывая, как выйти из ситуации, чтобы СССР не был втянут в новый конфликт в Корее.
Ким Ир Сена пригласили приехать в Москву. Он отвечал, что не может оставить страну в такой момент. Поехал министр обороны Ким Чан Бон, который был принят Брежневым. Леонид Ильич разъяснил ему советскую позицию: договор, мол, носит сугубо оборонительный характер и служит «инструментом мира» на Корейском полуострове. Выполнение его представляется очень сложным в условиях, когда общемировой тенденцией является предотвращение войны. Что касается «Пуэбло», то СССР считает полезным не затягивать конфликт и поскорее выдворить команду корабля в США.
В Пхеньяне, разумеется, были недовольны. Однако вида не показывали. Советским специалистам отдали разведывательные приборы с «Пуэбло», включая ценнейший криптотелеграф «KW-7 Orests» на изучение. Разложив на столах прямо в здании посольства чертежные листы, они не торопясь знакомились с новинками американского ВПК.
Следовать совету Брежнева Ким Ир Сен не спешил. Он решил заняться перевоспитанием «империалистов» в соответствии с чучхейскими принципами: они должны были, во-первых, признать факт совершения ошибки, во-вторых, принести извинения и, в-третьих, дать гарантии ее неповторения. С командой «Пуэбло» проблем не возникло. Они «раскаялись» уже через несколько дней после захвата судна. А вот с Белым домом дело затянулось.
Переговоры о судьбе экипажа «Пуэбло» продолжались почти год. В итоге американская сторона принесла КНДР извинения и гарантировала, что подобное не повторится.
«В прошлом году империалисты США в течение 11 месяцев продолжали всеми силами упорствовать, но им все равно пришлось принести извинения и дать слово больше не вторгаться в наши территориальные воды, — констатировал Ким Ир Сен в новогоднем обращении к нации. — Итак, мы оставили у себя „Пуэбло“ как трофей, а экипаж выслали за пределы страны… К каким бы ухищрениям ни прибегали США, им не скрыть от народов мира неопровержимый факт, что они сами принесли корейцам извинительный акт и пали перед нами на колени»21.
Уже в 1990-е годы неожиданно для всего мира «Пуэбло» обнаружился в Пхеньяне, совершив тайный переход вокруг Корейского полуострова. Сейчас судно стоит на реке Тэдон. Оно превращено в музей — «средство антиамериканского воспитания», а экскурсоводом на корабле работает старший полковник Ким Чжун Рок, командовавший его штурмом. Копия документа с извинениями американской стороны выставлена там на всеобщее обозрение.
В 1969 году произошел еще один подобный инцидент. На сей раз корейцы сбили американский разведывательный самолет «Е-121M», совершавший облет побережья.
Два эти эпизода очень любимы пхеньянской пропагандой, с их помощью иллюстрирующей превосходство Кореи над США и духа над техникой. В рассказе «Электронно-вычислительная машина подвела американцев» говорится: