Поездка от Кремля до ближней дачи Сталина заняла что-то около четверти часа. Максим, конечно, знал, что к двадцать первому веку территория, занимаемая ближней дачей, окажется в городской черте Москвы, а неподалеку от нее будет станция метро, но все равно ему было странно осознавать, что поездка на дачу может занимать всего пятнадцать минут.
Наконец, автомобиль свернул с подъездной дорожки и остановился на стоянке возле ворот. Максим, не помнивший этой стоянки на виденных им фотографиях ближней дачи, сделал вывод, что появилась она здесь совсем недавно, уже после того, как товарищ Власик получил от него подробное руководство по обеспечению безопасности.
Выбравшись из автомобиля, Максим открыл дверь в помещение пропускного пункта, где столкнулся с еще одним нововведением товарища Власика - арочным металлодетектором. Войдя внутрь и вызвав закономерный писк детектора, Максим выложил на стойку охраны пистолет, мелочь, ключи и зажигалку, после чего прошел через арку еще раз. Убедившись, что больше ничего металлического у него с собой нет, охрана вернула Белову его вещи, за исключением, разумеется, пистолета, и позволила пройти на территорию дачи.
Выйдя из проходной, Максим оказался на узкой дорожке, ведущей к довольно простому на вид одноэтажному дому[2], окрашенному в зеленый цвет и весьма органично вписанному в окружающий его пейзаж. Сама же дорожка была посыпана красной кирпичной крошкой и отбортована таким же кирпичом, только целым. Все было красиво, органично, и, при этом, напрочь лишено какой-либо показной роскоши.
Навстречу Максиму, тем временем, вышел товарищ Власик.
- Здравствуйте, товарищ Белов, - добродушно пробасил Власик.
- Рад вас видеть, товарищ Власик! - улыбнулся Максим, пожимая руку Николаю Сидоровичу. Он и правда был рад видеть этого простоватого на вид, но надежного и абсолютно преданного Сталину человека.
- Идемте, товарищ Белов, - позвал Власик, жестом приглашая Максима следовать за собой.
Власик провел Максима на террасу дома, где, по летнему времени и находились товарищ Сталин и его гости. Помимо Кирова и Ворошилова на террасе присутствовал также высокий мужчина в пенсне, в котором Белов сразу же узнал Вячеслава Михайловича Молотова, совсем недавно назначенного Народным комиссаром иностранных дел[3].
- Здравствуйте, товарищи! - произнес Максим, подойдя к столу и вежливо кивнув всем присутствующим.
- Присаживайтесь, товарищ Белов, - Сталин приглашающе указал рукой на одно из стоявших на террасе кресел. - Познакомьтесь, это товарищ Молотов, председатель Совнаркома и, по совместительству, народный комиссар иностранных дел. Мы с Сергеем рассказали ему об обстоятельствах вашего появления у нас, так что вы можете быть полностью откровенны в присутствии Вячеслава Михайловича.
- Мне до сих пор трудно поверить в то, что вы из будущего, товарищ Белов, - произнес Молотов. - Но, поскольку товарищи Сталин и Киров никогда не были склонны к подобным розыгрышам, я готов принять их слова на веру.
- Товарищ Сталин, если это необходимо, я готов ознакомить товарища Молотова с техникой из будущего, - сообщил Максим. - С собой я ничего такого не брал, зная, что меня будут обыскивать, но в Кремле это легко можно будет устроить.
- Что ж, ознакомьте, но только после того, как товарищ Молотов даст все необходимые подписки о неразглашении, - решил Сталин. - Думаю, что, убедившись в правдивости вашего иновременного происхождения, он будет больше доверять полученной от вас информации. Пока же, во время обсуждения международных вопросов ему придется верить вам на слово.
- Испания? - сразу же сообразил Максим.
- Вы правильно поняли, товарищ Белов, - подтвердил Сталин. - Но прежде, чем мы приступим к обсуждению данного вопроса, у нас есть еще одно дело. Клим, Сергей?
- Да, товарищ Сталин, - кивнул Ворошилов и, встав, посмотрел на Белова. - Максим, первого августа я подписал приказ о принятии на вооружение красной армии новых образцов оружия и снаряжения, разработанного под твоим руководством. Ты проделал колоссальную работу, и мы не могли оставить тебя без награды. Посовещавшись, мы с Сергеем Мироновичем приняли решение наградить тебя орденом Красного знамени!
- А поскольку вы у нас персона засекреченная, наградить вас решено в неофициальной обстановке, - продолжил уже Киров, встав с кресла и достав из кармана синих форменных галифе красную бархатную коробочку.
- Служу трудовому народу! - вытянувшись по стойке «смирно», произнес Максим и принял из рук Кирова футляр с орденом.
- Поздравляю вас, Максим Иванович, - улыбнулся Сталин. - Присаживайтесь, товарищи! Максим Иванович, товарищ Киров ознакомил меня с вашей докладной запиской о состоянии дел в Испании и, насколько мы можем судить, пока все развивается именно так, как вы описали. Как вы считаете, поражение республики неизбежно, или все же возможны варианты?