Не захотев праздновать до упора, Максим с девочками вернулись в номер. Грета и Киу удалились в свою спальню и еще долго о чем-то там шушукались, Максим же еще долго лежал в кровати и не мог заснуть, размышляя о своем отношении к окружавшим его девушкам и о том, что он будет делать, если окажется, что они обе в него влюбились? Не придя к каким-то конкретным выводам, Максим решил, что подумает об этом позже и, наконец, уснул.
Два месяца спустя...
1 марта 1937 года. 12:00.
Мадрид.
На превращение Мадридского ополчения в подобие регулярной армии у комдива Штерна и генерала Миахи ушло три месяца. За это время ополченцев прогнали через учебные лагеря, наскоро обучив их обращению с винтовками Мосина, ручными пулеметами ДП и станковыми пулеметами Максима. Были сформированы и артиллерийские батареи из семидесятишестимиллиметровых пушек старого, еще царского образца, расчеты которых состояли из советских командиров и наводчиков и местного рядового состава.
Разумеется, переподготовку проходили далеко не все сорок тысяч ополченцев, имевшиеся в Мадриде на момент прибытия советской добровольческой бригады. В первую очередь были исключены все женщины, которые могли принести больше пользы, работая в тылу, еще часть отсеялась в процессе обучения. Остальных, прошедших обучение до конца, хватило, чтобы сформировать одну полнокровную дивизию численностью в восемнадцать тысяч человек, и по одному отдельному пехотному и артиллерийскому полку. Комплектовались новые части по штатам республиканской армии, которые хоть и уступали новым советским, зато были знакомы и понятны испанским офицерам.
Главной проблемой новообразованных частей была низкая дисциплина, характерная для испанских войск в целом. В данном же случае, общеиспанское разгильдяйство усугублялось еще и политическими конфликтами между коммунистами, социал-демократами и анархистами, составлявшими основную часть солдат. Сгладить ситуацию помогли новая военная форма, которую генерал Миаха смог добыть с мобилизационных складов, располагавшихся на подконтрольных Республике территориях, и запрет на ношение любых знаков различия, кроме общеармейских. После этого новоиспеченные солдаты стали, наконец, напоминать регулярную армию.
Все то время, что длилось переобучение ополченцев регулярные силы, оборона Мадрида лежала в основном на плечах советской бригады. Значительное превосходство в танках и артиллерии вкупе с регулярными поставками боеприпасов позволяли бригаде удерживать столицу с минимальными потерями. Значительный вклад в оборону внесли и советские летчики, на своих И-15 и И-16 не подпускавшие к Мадриду вражеские бомбардировщики.
Все это время рота пешей разведки, усиленная отрядами ополченцев, вела наблюдение за университетским городком, планомерно изучая оборонительные рубежи националистов. Территория городка некрасивым выступом вдавалась в линию центрального фронта и его необходимо было срезать. Вот только сил для решительного штурма пока было недостаточно. Нужно было дождаться, переподготовки ополченцев и прибытия подкреплений.
В январе из СССР была доставлена рота средних танков Т-28А, укомплектованная по новым советским штатам и состоявшая из тринадцати машин. Командовать ротой предстояло майору Полю Арману, советскому военному советнику, известному в Испании под оперативным псевдонимом «майор Грейзе».Арман уже успел отличиться в бою у населенного пункта Сесения, где лично уничтожил три танка противника и стал первым советским танкистом, получившим звание Героя Советского Союза.
Новые танки были доставлены на территорию учебно-тренировочной базы в городе Арчена, что в провинции Мурсия, где майор Арман занялся дополнительным обучением экипажей, которые, хоть и состояли из опытных танкистов, отлично знавших матчасть и прекрасно умевших управлять своими танками, не были знакомы со спецификой испанского театра военных действий. Плюс, Арману нужно было сработаться со своими подчиненными.
В течении месяца Арман гонял своих танкистов до седьмого пота, пока не пришел приказ о передислокации. Арману, конечно, хотелось потратить на подготовку экипажей еще пару недель, но сроки откровенно поджимали. Поэтому восемнадцатого февраля танки были погружены на железнодорожные платформы и с соблюдением всех мер секретности доставлены в предместье Мадрида Карабанчель, где и принялись ожидать своего часа.