1 июня 1938 года. 17:37.
Дворец Наций. Женева, проспект Мира, дом 14.
Беда пришла, откуда не ждали.
Сближение социалистов и коммунистов серьезно обеспокоило не только определенные политические круги внутри Испании, но и правительство одного островного государства, не только считавшее себя вправе вмешиваться в дела других стран, но и имевшее все возможности это делать.
Еще с тысяча девятьсот тридцать шестого года консервативное правительство Великобритании, опасавшееся, по весьма точной формулировке британского консула в Барселоне, что «Испания погрузится в ту или иную форму большевизма», симпатизировала националистам. Собственно, эти опасения и побудили Великобританию подписать предложенное французами «Соглашение о невмешательстве в дела Испании».
Министр иностранных дел Великобритании Эдвард Вуд, сменивший в феврале тридцать восьмого года Энтони Идена, был настроен гораздо радикальнее, нежели его предшественник. Ознакомившись с положением дел в Испании и узнав о возможности объединения социалистов и коммунистов в один блок, Вуд поспешил принять меры, призванные исключить любую, даже самую призрачную возможность «покраснения» юга Европы.
Четырнадцатого мая Вуд объявил, что правительство Великобритании считает необходимым взять под свой личный контроль соблюдение Соглашения о невмешательстве в дела Испании, и предложил блокировать все порты Испании силами английского и французского флотов и пропускать в них только те иностранные корабли, что были загружены в Британской империи и Франции.
Целью этих мероприятий официально было объявлено «предотвращение попадания в Испанию военной контрабанды и снижение уровня напряженности в стране», однако, всем мало-мальски соображающим людям было понятно, что за красивыми словами крылось банальное желание англичан замкнуть всю внешнюю торговлю Испании на себя и неплохо нагреть руки на своих миротворческих инициативах.
Премьер-министру Франции Леону Блюму, вполне себе симпатизировавшему республиканцам, предложение Вуда не сильно понравилось, однако, он прекрасно понимал, что, в случае войны с нацистской Германией, его страна сможет рассчитывать исключительно на помощь Великобритании, а потому вынужден был поддержать своего потенциального союзника.
Уже семнадцатого мая французские корабли, вышедшие из военно-морских баз в Бресте и Тулоне, достигли испанских берегов, а еще через пару дней к ним присоединились корабли Средиземноморского флота Великобритании, прибывшие с Мальты. Кольцо морской блокады Испании замкнулось.
Поначалу действия англичан не сильно обеспокоили правительство Негрина. Определенные запасы оружия и боеприпасов у Республики были, да и условия блокады распространялись только на иностранные суда. Конечно, использование для перевозки вооружения из Советского Союза только своих кораблей приведет к снижению объемов поставок, но это, в конце концов, можно и пережить.
Однако, вскоре после того, как английские и французские военные корабли под общим командованием контр-адмирала Джона Тови вышли на исходные позиции, Лондон заявил, что «поскольку обе стороны продолжают привлекать к участию во внутреннем конфликте иностранных граждан, режим блокады будет максимально ужесточен до полного вывода вышеуказанных граждан с территории Испании». Причем, требования англичан распространялись как на Республику, так и на режим Франко.
Ужесточение режима блокады заключалось в том, что с двадцать третьего мая во все порты Испании запрещался вход и выход любых грузовых судов, перекрывались сухопутные границы, и расширялся список запрещенных к ввозу товаров, в который входили теперь нефть, все сорта бензина и мазут. Последнее представляло собой нешуточную угрозу, причем, в большей степени - именно для республиканцев.
До войны единственным поставщиком нефтепродуктов в Испанию была американская компания «Texaco», являвшаяся дочерним предприятием корпорации «Chevron»[6]. Узнав о мятеже Франко, председатель совета директоров «Texaco» норвежский эмигрант Торкилд Рибер приказал идущим в Испанию танкерам изменить курс на контролируемый националистами Кадис и передать им топливо в кредит. В дальнейшем же «Texaco» и вовсе разорвала договор с Испанской республикой и начала тесно сотрудничать с режимом Франко.
Республиканцам же удалось наладить поставки топлива из Мексики, Румынии и Советского Союза. Румыния, правда, под давлением Германии вынуждена была официально отказаться от продажи топлива в Испанию, однако, на деле продолжила поставлять его, просто неофициально. И вот теперь усилиями англичан эти поставки вскоре должны были прекратиться.