Дядя Донован схватил Кимберли за шиворот и сердито встряхнул.
– Не привлекай внимание! Какого черта ты творишь?
– Я не нарочно! – оправдывалась Кимберли, вырываясь из цепких пальцев дяди. – Ты же видел – он первый начал!
Нужная им лодка оказалась в самой дальней части пристани. Когда дядя Донован и Кимберли до нее добрались, приземистый старик с квадратными плечами уже сматывал канат, дюжий матрос отталкивался от пристани длинным багром. Дядя Донован прыгнул на ускользающую палубу, преодолевая узкую полоску черной воды, Кимберли за ним. «Какое все-таки удобство – ходить в штанах!» – снова мелькнуло в ее голове.
– Что так долго? – недовольно буркнул старик, зорко огладывая Кимберли.
Девушка отвернулась, скрывая лицо.
– Не ворчи, не опоздали же, – коротко бросил дядя Донован и протянул старику несколько монет – оплату.
– А это кто? – крючковатый палец старика ткнул в сторону Кимберли.
– Ученик, – сухо ответил дядя Донован.
Он схватил Кимберли за плечо и толкнул ее на нос вертлявой лодчонки.
– Сиди здесь. Не высовывайся.
Кимберли кивнула уселась на самый край, свесив ноги над бурлящими волнами. Над лодкой резвились чайки и буревестники, оглашая окрестности резкими криками, лодка резво набирала ход. Это было современное судно, оснащенное магическим кристаллом, позволяющим развивать скорость превосходящую скорость патрульных кораблей. Видимо организаторы боев на Ристалище могли себе позволить дорогостоящее оборудование, в том числе и средства доставки бойцов и зрителей на арену.
Быстро смеркалось, на небе появились первые звезды. Небо почернело так внезапно и бесповоротно, что невозможно стало различить движение волн, только величавый гул океана раздавался в ночи.
Подошел и уселся рядом дядя Донован.
– Старик сделал ставки, – шепнул он Кимберли. – Ловкач Джек против Громилы Тома, второй бой.
– На кого поставил старик? – поинтересовалась Кимберли.
– На Ловкача, разумеется. Громиле против него не выстоять. Шансов ноль. Если Ловкач пройдет отбор, а он его пройдет, мы войдем тройкой в следующий тур! Хо-хо, девчонка! А вот и огни Ристалища!!!
Глава 8
В первые минуты Кимберли показалось, что остров в океане охвачен огнем, так полыхали на его поверхности многочисленные огни, но потом стало понятно, что по побережью движутся толпы людей, в руках у которых были факелы и фонари. Всюду горели костры, огромные арены под открытым небом освещались вереницей магических огней. Кимберли подумала, что каждый магический кристалл стоит кучу денег: осветить такую площадь стоило распорядителям целого состояния.
Пирс был заполнен лодками, яхтами, мелкими корабликами самых разнообразных форм и расцветок. Старик-капитан лавировал между многочисленными суденышками, громко ругался, плевался и потрясал увесистыми, вовсе не стариковскими кулаками.
Дядя Донован не стал дожидаться, когда лодка причалит к пристани, схватил Кимберли за рукав и потащил к борту.
– Прыгай! – скомандовал он и первым прыгнул на палубу соседней лодчонки. Кимберли без промедления прыгнула следом за ним. Черный, как смоль капитан соседней лодки заверещал возмущенно, потрясая в сторону непрошенных гостей длинным багром, но дядя Донован уже пересек узкую палубу и прыгнул на следующее судно. Кимберли следом. Прыжок за прыжком они преодолевали расстояние до пирса перемещаясь таким экстравагантным способом, пока сапоги Кимберли и дяди Донована не коснулись земли.
– За мной!
Толпа на берегу гудела и ревела, как океанские волны. Тут и там раздавался смех, ругань, где-то звучала дикая, первобытная музыка. Возникали стихийные потасовки под восхищенный рев благодарных зрителей. Тут и там танцевали, прыгали через костры, искры пламени взметались яркими фейерверками в черное небо. Кимберли совершенно ошалела от шума, гама, толпы разгоряченных мужчин. Идея посетить Ристалище больше не казалась ей такой заманчивой. Она вцепилась дяде Доновану в рукав больше всего на свете боясь потерять его в толпе.