– Шевели булками, пацан! Пропустим твой выход!
Возле Арены, на которой проходили отборочные первого круга народу было немного, в основном приятели и родственники тех, кто участвовал в первых боях на выбывание. Самые зрелищные бои проходили на втором круге, где выступали маститые бойцы и вся толпа, приехавшая на Ристалище, околачивалась там.
Когда Кимберли и Капитан Ньютон подошли к Арене первого круга, они тут же повстречали своих недавних знакомцев. Юноши сидели в окружении своих приятелей и чувствовали себя куда увереннее, чем у регистрационного стола.
– Эй, Красавчик! – заорали они наперебой. – Не передумал? Смотри, не наложи в штаны!
– Йо-хо! Торпеда Сэм и Акула Бруно размажут Красавчика на паштет!
– Давай Торпеда! Акула – жги! Набей ему морду!
Кимберли дернулась к ним, сжав кулаки, но Капитан Ньютон остановил ее порыв.
– Не теряй хладнокровие, – шепнул он Кимберли. – Помни, потеря самообладания в бою ведет к поражению. Ты слышишь?
– Да, – кивнула Кимберли и остановилась, медленно восстанавливая дыхание.
– Отлично. Тот сопляк, что справа, левша. Ты заметил?
Кимберли сказала, что не заметила, но приняла к сведению.
– У того, что справа, болит нога, – продолжал поучать ее Капитан Ньютон. – Обрати внимание – у него порез на левом бедре. Болит не сильно, но, если ты вдаришь по больному месту, ему будет очень неприятно.
Кимберли запомнила.
На помост, возвышавшийся над ареной, поднялся ведущий и объявил: «Первый тур, первый бой! На Арену выходят Торнадо Франк и Красавчик Ким!»
– Торнадо Франк? Кто такой Торнадо Франк? – не поняла Кимберли.
С трибуны поднялся и прошествовал на Арену мужчина лет тридцати квадратного телосложения с огромными руками и маленькой головой, вросшей в плечи. Он был похож на гориллу, схожесть с огромной обезьяной придавала не только его фигура, но и низкий покатый лоб с горизонтальными глубокими морщинами.
Кимберли беспомощно обернулась на Капитана Нью́тона, тот пожал плечами и развел руками, мол: «Не знаю, как это получилось! Думал, что ты будешь драться с сопляками…» На трибунах заметили нерешительность Кимберли и в ее сторону посыпались смешки.
– Эй, кто пустил на Арену малолетку?
– Убирайся, сынок, пока цел!
– Задай ему, Франк! Сверни цыпленку шею!!!
Свет прожекторов слепил Кимберли глаза, и она зажмурилась. Кто-то невидимый заботливо отвел слепящие лучи вверх, давая возможность Кимберли оглядеться. Кимберли вздохнула. Выдохнула. Спокойно. Я смогу. Я – зверерожденная, черт побери!
Кимберли стояла на краю Арены и разглядывала своего противника: сильный, жестокий. Очень сильный и очень жестокий. Оружия не видно – надеется на силу? Ноги короткие и кривые – это хорошо. Будем надеяться, что он уступает Кимберли в быстроте. Проверим.
В два быстрых прыжка Кимберли оказалась перед лицом противника. Обманный выпад, прыжок в сторону, удар, прыжок… Торнадо Франк ухмыльнулся и его ладони с длинными пальцами просвистели в опасной близости от горла Кимберли. Да, со скоростью у него все в порядке. Больше Ким не нападала, кружилась вокруг, уклоняясь от ударов: вправо, влево, наклон, нырок. Торнадо Франк промахнувшись в очередной раз стал свирепеть. Отлично. Давай дружище, теряй свое хладнокровие. Теряй, а я подберу.
Увернувшись от очередного удара, Кимберли на секунду распласталась на полу и кулак Торнадо Франка ударил в землю в сантиметре от головы Ким.
Франк взревел от ярости, потрясая ушибленным кулаком, а Кимберли, извернувшись ткнула его носком ботинка в поясницу. Новый рев возвестил о том, что удар оказался весьма болезненным.
– Дерись, сопляк, – орал Торнадо Франк. – Хватит вертеться, как вошь на гребешке!
Кимберли заметила, что по вискам Торнадо Франка текут струйки пота. Устал? Очень хорошо…
Торнадо Франк продолжал наступать, Кимберли уворачивалась. Незаметно она оказалась на краю Арены. Еще один шаг, и она окажется за чертой и тогда арбитр засчитает ей поражение. Ну уж нет! Кимберли ужом скользнула между кривых ног Торнадо Франка. Толпа заревела от восторга. Торнадо Франк обернулся, не понимая, куда делся противник и тут Кимберли подскочила к его лицу, резанула по оголенной груди Франка острым, как бритва когтем и полыхнула взглядом змеиных глаз. Такого Торнадо Франк точно не ожидал. Неизвестно, что поразило его больше, собственная кровь, фонтаном брызнувшая из разорванной груди или горящие глаза и вертикальные зрачки Кимберли, но Торнадо Франк с воплем сделал шаг назад и оказался за пределами аренды.