– Ну ты ж у нас богатый, да? Купишь новую рубашку, – процедил Дядя Донован сквозь зубы. Он встряхнул Кимберли за плечи так, что ее голова мотнулась из стороны в сторону и в шее болезненно заныло.
– Вставай, пошли!
– Куда? – не поняла Кимберли, возмущенно потирая шею.
– На Арену.
– Зачем? – осторожно осведомилась Кимберли.
Капитан Ньютон хмыкнул и предусмотрительно отошел подальше от дяди Донована.
– А тебе твой новый друг не объяснил? Чтобы пройти первый круг на выбывание надо победить в трех боях. Первая победа твоя – иди побеждай еще. Впрочем, можешь отказаться, тогда твоя победа не будет засчитана, а мы с Капитаном получим статус кретинов, которые притащили на Ристалище слюнтяя.
– Разве все три боя в один день? – не поверила Кимберли.
– На первом круге, да, – дядя Донован смотрел на Кимберли без улыбки и жалости.
Кимберли шмыгнула носом и накинула на голову капюшон. Из-под темной накидки виднелся только ее гордо вскинутый подбородок.
– Так что время терять? Пошли.
Пола ее длинного плаща задела металлическую кружку, стоящую на столе. Кружка покатилась по полу жалобно позвякивая на грубых каменных плитах. Посетители заведения обернулись на Кимберли, а она, не замечая направленных на нее взглядов шествовала к выходу из таверны. Бродяга Донован и Капитан Ньютон переглянулись. Капитан показал дяде Доновану большой палец. Дядя Донован печально покачал головой: «Ты даже не представляешь, приятель, в какую передрягу мы ввязались».
Глава 12
Народу на Арене, где проходили бои первого круга заметно прибавилось. На трибуне оказалось неожиданно много женщин в крикливо-ярких одеждах с замысловатыми прическами. В первую минуту Кимберли показалось, что на женщинах надеты маски, но потом она поняла, что на их лица нанесена яркая краска: пурпурно-красные губы, зачерненные брови, выкрашенные золотистым и фиолетовым веки. Выглядело это странно, необычно и притягательно.
– Зачем они разукрасили лица? – спросила Кимберли у Капитана Нью́тона. К своему дяде она не осмелилась обратиться, тот по-прежнему был на нее зол.
– Чтобы понравиться мужчинам, – немедленно ответил Капитан Ньютон и помахал кому-то в толпе девушек. Ему ответил лес рук.
– Разве это нравится мужчинам? – изумилась Кимберли. За свою жизнь ей еще не доводилось видеть столь ярко накрашенных женщин.
– Ты скажи, – хохотнул Феликс Ньютон. – Разве ты не мужчина?
Дядя Донован издал странный звук, словно ему кость попала в горло.
– Смени тему, Капитан, – проворчал он. – Мальчишке еще рано знать про такие вещи.
– Чего?! – искренне изумился Капитан Ньютон. – Ты хочешь сказать, что твой ученик еще девственник?! Да что ты за учитель, вообще?! Не пускаешь пацана на Арену, не купил ему девчонку?
– Купил девчонку? – не поняла Кимберли. – Это как? А разве можно купить девчонку…
Кимберли не успела договорить, как ужасная догадка поразила ее мозг.
– Эти девушки из притона разврата?! – выпалила Ким.
– Притон разврата?! – Капитан Нью́тон хохотал до слез. – Ты что, парень, учился в Академии Прекрасных Дев?!
Дядя Донован весьма ощутимо шлепнул приятеля по затылку: «Я сказал – смени тему!»
Но Капитана Нью́тона не так легко было угомонить, и он бы продолжил и дальше просвещать Кимберли, если бы в этот момент к ним не подошла одна их раскрашенных девиц.
– Феликс, девочки сказали, что ты привел на арену новенького? Кто этот красавчик?
Ее любопытный взгляд скользнул по фигурке Кимберли, тщетно пытаясь разглядеть лицо, скрытое широким капюшоном.
Капитан Нью́тон не успел ответить, как еще одна девушка приблизилась к ним. Новенькую не интересовала Кимберли, взгляд ее пронзительно-черных глаз был направлен на Капитана.
– Феликс Ньютон!
– Дейзи, дорогая… – Капитан Ньютон попытался приложиться к ручке черноглазой девушки, но эта самая ручка неожиданно приложила его по физиономии.
– Мерзавец!
– За что?! – Феликс мгновенно выпрямился и зажал покрасневшую щеку.