– Ты знаешь, негодяй!
– Но это был не я! – быстро проговорил Капитан Нью́тон. – Меня оклеветали!
– Не ты?! – черные глаза Дейзи грозно сощурились. – А кто?!
Капитан Нью́тон приложил руку к сердцу и проникновенно сказал:
– Дейзи, крошка, разве я мог тебе изменить? Променять тебя на Вивиен? Да как ты могла подумать?!
– Вивиен? – холодно осведомилась Дейзи. – Значит, была еще и Вивиен?
– Упс… – взгляд Капитана Нью́тона суетливо метнулся по сторонам. – Э-э-э, Дейзи… а ты про что хотела спросить?
Кимберли не услышала ответа Дейзи. Дядя Донован подтолкнул ее вперед и велел поторапливаться, но сзади раздался звук новой пощечины и Кимберли подумала, что ее новый знакомец Феликс Нью́тон порядочный негодяй и неисправимый ходок.
– Держись от него подальше, – проворчал дядя Донован, словно прочел мысли Кимберли.
– Но ведь он твой друг, дядя?
– Друг. Он мой друг, потому что он мужчина и я мужчина. Но я бы не стал знакомить с ним свою дочь. И свою племянницу тоже.
– Но ты познакомил.
– Я познакомил с ним Красавчика Кима. Пусть всё так и останется.
Кимберли кивнула. Она поняла.
***
Возле Арены их встретили все те же Торпеда Сэм и Акула Бруно. С момента, когда они расстались прошло чуть больше часа, но противники Кимберли изменились до неузнаваемости. На их тощих лицах появился неровный румянец, глаза блестели, узкие плечи горделиво расправлены.
– Эй, Красавчик! Мы тоже победили в первом бою! Встретимся во втором?
Кимберли кивнула. Былая враждебность быстро исчезла между этими тремя – они были бойцами равными по силе. Ни к чему бойцам устраивать детские распри.
– Поздравляю с победой, – сказала Кимберли пожимая противникам руки. – Встретимся на Арене – пощады не ждите.
Заверив стороны в совершеннейшем уважении, противники, преисполненные величием собственных побед, разошлись по разным сторонам Арены.
– Мальчишки с Островов Небесного гнева, охотники – прокомментировал дядя Донован. – Голь перекатная, голытьба. Их жизнь не слишком отличается от дикой жизни жителей Колонии и потому они дерутся, как черти. Им нечего терять, будь с ними начеку.
– Хорошо, – сказала Кимберли и внимательно оглядела юнцов. При более пристальном рассмотрении стали видны не только их тощие шеи, но и жилистые неутомимые ноги и руки, привыкшие к ежедневному тяжелому труду. Таких действительно не стоит недооценивать.
– У мальцов наверняка есть питомцы, – продолжал дядя Донован. – Посмотрим.
– Питомцы?
– Да, охотники держат у себя всяких тварей, которых используют в боях. Бывают такие экземпляры, что пострашнее всякого оружия.
– Я не заметила у них никаких тварей, – удивилась Кимберли.
– Правильно, кто же будет сразу раскрывать все свои козыри? Возможно, только одна глупая девочка, которая в первом же бою показала противнику свои звериные когти.
Кимберли насупилась. Похоже, что этот промах дядя ей еще не скоро простит.
Прозвучал гонг, объявили начало второго тура первого круга. Зрители на трибунах принялись выкрикивать имена своих новых кумиров, ярко накрашенные девушки хором скандировали: «Красавчик Ким, вперед к победе!»
Кимберли озадаченно посмотрела на своих фанаток. Такого успеха она не ожидала.
Меж тем на Арене начались бои.
На трибуну поднялся ведущий и объявил: «Первый тур, второй бой! На Арену выходят Акула Бруно и Звездный Гедеон!»
Акула Бруно вышел на Арену и посмотрел в сторону Кимберли. Поймал ее взгляд и развел руками, мол: «Извини! Видно, не судьба!»
«Не сегодня», – шепнула Кимберли одними губами и показала парню большой палец.
Акула Бруно кивнул и развернулся в сторону противника.
– У Звездного Гедеона нет шансов, – заметил дядя Донован, разглядывая противников.
– Почему? Акула Бруно не в лучшей форме, у него болит нога.
Дядя Донован с уважением посмотрел на Кимберли: «Сама догадалась?»
– Нет, – призналась Ким. – Капитан подсказал.
– У негодяя глаз наметанный, – подтвердил дядя Донован. – Учись тоже все подмечать за своими противниками: как ходит, как стоит, как ложку держит…
– Дядя! – перебила его Кимберли. Мучавший ее вопрос не давал ей покоя.
– Да?
– Капитан сказал, что принесет завтра двести золотых Торнадо Франку?
– Раз сказал, значит принесет, – пожал плечами дядя Донован.
– Он богат?
Дядя Донован неопределенно покрутил головой.
– Следи за Ареной, – наконец произнес дядя Донован, игнорируя вопрос Ким, но потом всё-таки добавил, – не бедный. За свои промахи способен заплатить золотом.
-– Но это моя вина, – негромко и упрямо напомнила Кимберли. – Он же не знал.
– Нечего его выгораживать, – вспылил дядя Донован, – или у тебя есть лишние двести золотых?!
Золотых у Кимберли не было и она, признавая правоту дядиных слов замолчала.