Торпеда Сэм и Акула Бруно пробрались к местам, где сидела Кимберли и уважительно обратились к дяде Доновану и Капитану Ньютону: «Не позволят ли уважаемые учителя, объединиться молодежи в тройку финалистов, если все пройдут отборочные туры?»
– Вы пройдите сначала, – недовольно буркнул дядя Донован, не готовый к такому повороту событий.
Торпеда Сэм и Акула Бруно восприняли его ворчание, как согласие и воодушевленно принялись было обсуждать с Кимберли перспективы их дальнейшего сотрудничества, как ведущий провозгласил: «Первый тур, третий бой! На Арену выходят Ягуар Джеральд и Красавчик Ким!»
– Ягуар всегда работает с ножами, берегись! – шепнул Кимберли Торпеда Сэм, чем заслужил благосклонный взгляд дяди Донована.
– Ничего, – бросила Кимберли, бесстрашно выходя на Арену. – Я справлюсь.
Бой с Ягуаром Джеральдом был недолгим. Кимберли стала осознавать свое преимущество зверерожденного перед обычными, хоть и очень сильными и тренированными людьми. Она полностью контролировала свое тело, не допуская зверя вырваться наружу, но даже в таком, сдержанном состоянии, Кимберли была куда стремительнее и сильнее своих соперников. На Арене Ягуар сразу обнажил широкий клинок, руки Кимберли оставались пусты. Толпа возмущенно гудела, некоторый дамы кричали в сторону Ягуара Джеральда: «Позор! Долой!»
Кимберли подняла руку в приветственном жесте и послала дамам воздушный поцелуй – дамы ликовали!
Ягуар Джеральд кинул клинок в сторону Кимберли и его остро отточенное лезвие просвистело возле розовой щечки Ким. Она увернулась от клинка без труда, но сделала это в последнюю секунду, чтобы зрители могли сполна насладиться опасностью ситуации.
– Устроила шоу, – недовольно бурчал дядя Донован, наблюдая за битвой своей ученицы.
Но его недовольство было напускным. Нечего и говорить, что он был горд – девчонка утерла нос многим закаленным бойцам.
Ягуар Джеральд доставал все новые и новые клинки. Кидал он их мастерски, но не менее мастерски от клинков уворачивалась Кимберли. Толпа, уставшая от однообразного зрелища, начала хохотать и топать ногами: «Бой! Давайте бой! Что вы тут устроили? Ягуар, нападай или ты боишься?!»
Дождавшись, когда вопли толпы достигнут своего пика Кимберли подпрыгнула и сделала несколько изящных сальто, в одну секунду оказавшись прямо перед изумленной физиономией Ягуара Джеральда. Удар, еще удар… Кимберли ни на секунду не давала опомниться своему противнику, наступала и теснила его со всех сторон, он не успевал поворачиваться и отвечать на удары, так быстро мелькала вокруг него молниеносная Ким.
Ягуар Джеральд даже не заметил, как ступил за черту Арены, все продолжал отбиваться, махал руками и выкрикивал проклятия под громкий хохот трибун, пока голос ведущего не объявил, что бой окончен.
Кимберли с победой прошла тур на выбывание.
Глава 15
Небо окрасилось предрассветными красками, когда Кимберли и дядя Донован вернулись на судно. Старик капитан уже ждал их на борту, вид у него был довольный.
– Хороший у тебя ученик, Бродяга, – улыбался старик, тыча пальцем в Кимберли. – Я на нем двадцать золотых заработал!
– Вы ставили на меня? – изумилась и обрадовалась Кимберли.
– Конечно! Мало кто верил, что такой доходяга, как ты выиграет у Торнадо Франка! Но я-то знал, что Бродяга Донован кого попало в ученики не возьмет, а?
Дядя Донован не разделял веселья капитана. Приближались огни столицы, а вместе с этим росло беспокойство младшего брата Имперского Маршала. Он с тревогой смотрел на Кимберли, а она, не догадываясь о тревожных мыслях дяди витала в облаках, вспоминая события сегодняшнего дня.
Судно набирало ход, темные воды, бурлили за кормой. Кимберли свесила руку за борт и ловила ладонью холодные брызги. Ветер откинул капюшон с ее лица, соленые капли усеяли раскрасневшееся лицо. Ее нежные щеки за ночь обветрили от пронзительного ветра и пламени костров, приобрели стойкий розовый окрас. Губы Кимберли шевелились, что-то напевая, но слов, за шумом волн было не разобрать.