– Кимберли Куинн заслуживает звезду с неба! – резко ответил Маршал. – Но зверерожденная девчонка заслуживает только позорную смерть. Тебе ли этого не знать? И то, что ей уготовано – ее брак с Робертом, согласись, куда лучше позорной смерти.
– Но почему именно Сен Дени?! Ты ведь знаешь, чем занимается Роберт, не так ли? – процедил Донован. – Он ловит таких, как я. Таких, как Кимберли. Что будет если он узнает?
– У меня был небольшой выбор, – устало пояснил Маршал. – Роберт и Абрахам – те немногие, что за толику золота и место в высшем обществе будут молчать, как рыбы, если тайна Кимберли раскроется. И они не будут рисковать карьерой Роберта.
– И превратят ее жизнь в ад, – мрачно предсказал Донован.
– Ты правильно подметил, Донован – жизнь. Пусть и нелегкая, но это будет жизнь в достатке и благополучии. Все хуже, чем сгнить на рудниках.
– Но есть и другой путь, – не отступал Донован, – ты же знаешь, зверерожденные сейчас обучаются в Колонии. Грядет война…
– Тише! – Маршал хлопнул ладонью по столу, прерывая горячую речь брата. – И у стен есть уши. Никто не должен знать о том, что происходит в стране.
– Не должен знать? – пренебрежительно усмехнулся Донован. – Да все портовые мальчишки болтают о том, что Островная Империя готовится выступить войной против стран Багрового Тумана и Восходящего Солнца.
– Для члена семейства Куи́нн ты слишком тесно общаешься с портовыми мальчишками, – холодно произнес Маршал. – Так что ты хотел предложить? Отправить Кимберли к таким же, как она – зверерожденным?
– Почему нет? Колонисты не бросают этих детей в рудники, я сам жил среди них и многому научился. Уверен, что там Кимберли было бы лучше, чем в браке с Робертом Сен Дени.
– Ты никогда не отличался способностью здраво рассуждать, мой маленький братец, – задумчиво произнес Маршал. – Тебе и невдомек, что кроме Кимберли у меня есть еще четверо детей? Как сложится их будущее, если Кимберли Куинн станет воином-колонистом? Кто-то захочет жениться на Агнес и Волофее? А как после такого сложится карьера моих сыновей: Гектора и Луиса? Ты об этом подумал, хоть раз? Нет. Ты не подумал, верно?
Маршал Куи́нн раздраженно прошелся по комнате, в волнении потирая ладони. Донован молчал. Возразить ему было нечего.
– Кимберли выйдет замуж через неделю, – сухо произнес Маршал Куинн. – Если тебе больше нечего сказать, я тебя не задерживаю.
Донован скривил губы и щелкнул пальцами. Раздражению его не было предела, но веских доводов, чтобы переубедить брата, он не находил.
– И, кстати, – добавил Маршал, – я считаю, что Кимберли больше нет смысла проходить у тебя обучение. Имей ввиду.
Донован кивнул, не оборачиваясь и вышел. Его могучие кулаки были сжаты в бессильном отчаянии.
Глава 17
Спустя час после неудачного визита Донована к своему старшему брату, в поместье Куи́нн все пришло в движение. Тут и там носились служанки с озабоченными лицами. В руках они несли вороха лент, кружев, коробок, разнообразных сумочек, тщательно отглаженных нарядов и многого другого, чему неосведомленный человек и названия не смог бы подобрать. Соревнуясь с ними в стремительности, из одного строения в другое перебегали многочисленные слуги, доставляя хозяевам начищенные мечи, ритуальные кинжалы, ботинки, ремни, бутылки с вином, письменные принадлежности.
Все в этом доме готовилось к параду невест.
Кимберли проснулась от шуршания множества метров шелка и кружев, которые заносили в ее комнату. Она с трудом разлепила длинные ресницы и с удивлением констатировала, что ее комната полна народу.
Подражая дяде Доновану, она хотела спросить, какого черта здесь происходит, но вовремя прикусила язык.
– Госпожа, вы проснулись! – миловидная служанка, которая не так давно покинула покои Маршала, бережно повесила на стену прелестное платье, которое Кимберли должна была надеть к завтраку. Завтрак являлся частью парада невест. На нем собирались все многочисленные родственники Имперского Маршала и близкие друзья семьи. Обычно, на подобные мероприятия к семейству Куи́нн присоединялось и семейство Стрендж, но сегодня семья Верховного Мага тоже провожала одну из своих дочерей на парад невест и потому Стре́нджи организовали собственный утренний прием.