– Для меня истинное наслаждение укладывать ваши волосы, госпожа, –прокомментировал он. – Не стоит благодарить меня, я лишь подчеркнул вашу красоту. Вам стоит благодарить своих родителей за создание такого великолепного человеческого образца.
Кимберли несколько удивила высокопарность его слов, но она только мило кивнула и через минуту вовсе забыла про мастера. Пришло время надевать первый наряд.
Это было платье из легкой невесомой ткани: широкая длинная юбка каскадом спадала к ногам. Впереди низ юбки чуть приподнят, открывая любопытному взгляду изящные лодыжки Кимберли. Широкий пояс, отделанный перламутровым речным жемчугом, подчеркивал узкую талию девушки, а пышные воланы на вырезе визуально увеличивали, увы! маленькую по канонам местной красоты, грудь. Рукава у платья были длинные, пышные, схваченные у запястья узкой ленточкой. Пожилая матрона неодобрительно осмотрела загорелые кисти рук и царапины на ладонях Кимберли и велела принести перчатки. Две девушки кинулись со всех ног исполнять приказание своей начальницы и через несколько минут перед Кимберли стояло две коробки с аккуратными упаковками не менее двух дюжин разнообразных перчаток. Упаковки полетели в разные стороны под ловкими пальцами девушек-служанок и начался нелегкий выбор перчаток. Остановились на кружевных нежно-мятного цвета, с вкраплением неброских бусинок.
– Идеально для утренней прогулки, – одобрила матрона.
Кимберли обули в заранее выбранные туфельки, обвешали аксессуарами: серьги, кольца, подвеска и браслеты. Взгляд пожилой матроны упал на огненный браслет Кимберли.
– Не годится, – категорично заявила она. – Абсолютно не гармонирует с нежным утренним образом.
– Я его спрячу, – Кимберли поспешно прикрыла браслет-змейку длинным рукавом. – Никто не увидит.
Матрона недовольно поджала губы, но спорить с молодой хозяйкой не стала. На руках Кимберли заиграл нежными красками тонкий браслетик в тон платью, в сочетании с ее утренним образом.
Глава 18
Кимберли стояла перед зеркалом, показывающим ее отражение в полный рост и без стеснения любовалась собой. Она была великолепна! Ей припомнилось, как сегодня ночью она восхищалась удобством мужской одежды и пренебрежительно передернула изящными плечиками. Подумаешь – удобство! Любое удобство меркнет перед таким великолепием!
Кимберли кончиками пальцев приподняла длинные юбки и шагнула за порог, день обещал быть замечательным!
На ее юном лице не было и следа от бессонной ночи. Глаза сверкали, щеки горели румянцем, все ее существо стремилось к новым приключениям. Где-то глубоко в сознании шевельнулась мысль о ее женихе – Роберте Сен Дени, но Кимберли не стала думать о нем слишком много. Жених и жених, что о нем думать? У всех есть женихи, потом мужья. Такова жизнь и ничего уж тут не поделать.
В сопровождении пожилой матроны и многочисленных служанок Кимберли прибыла в парадную часть поместья, где был приготовлен торжественный праздничный завтрак. Там ее уже ждали и встретили гулом приветственных голосов. Кимберли посадили во главе стола между отцом и матерью. Обычно, она сидела на отдаленном месте, рядом с сестрами, но сегодня был особый день. Всё в этот день делалось исключительно для Кимберли. Она оглядела присутствующих, вежливо кивала, встречаясь глазами с многочисленными родственниками и друзьями отца. Она хотела увидеть дядю Донована, но его не было, что вовсе не являлось исключительным событием – дядя Донован никогда не посещал семейные праздники. «Но сегодня мог бы и прийти! – обиженно подумала Кимберли. – Не удивлюсь, если он даже не просыпался, старый увалень!»
Перед началом семейного завтрака слово попросил старый друг отца – генерал Островов Небесного гнева, неустрашимый Остин Коло́мбо.
– Уважаемый Маршал! Дорогой друг! Госпожа Маршал! Дорогие гости! Я хочу поднять свой кубок за прекрасную Кимберли! …
Голос генерала Коло́мбо грохотал, как артиллерийские выстрелы, Кимберли благосклонно улыбалась и кивала в такт его словам. Но она вовсе не слушала генерала. Глядя на него, она вспоминала своих новых знакомых: Торпеду Сэма и Акулу Бруно, соотечественников Остина Коломбо. «Интересно, – думала Кимберли, – генерал знает, что мальчишки с его островов дерутся на Ристалище? Наверное, знает». Дядя Донован говорил, что многие из влиятельных лиц страны знают о боях и закрывают на это глаза, поскольку сами имеют долю с доходов букмекерских контор Ристалища.