Несмотря на то, что на сегодняшнем параде было всего пять невест, выезд каждой семьи поражал своим великолепием. Каждый экипаж имел сопровождение – три украшенные цветами и разноцветными лентами. В первой восседала мать, сестры и младшие братья невесты, во второй ехали ближайшие родственники, а в третьей – нанятые музыканты. Такие семьи, как Куи́нн и Стрендж могли бы позволить себе куда большее количество повозок, но правила парада этого не позволяли, иначе слишком амбициозные граждане могли растянуть парад невест до бесконечности, превратив улицы столицы в нескончаемый поток экипажей.
Экипажи торжественно двинулись по главной улице под приветственные возгласы толпы. Музыканты на повозках старались вовсю: бой барабанов и звуки флейт заполонили окрестности.
У здания ратуши уже стояли женихи со своими семьями. Площадь перед ратушей была расчищена и оцеплена по краям стражниками, чтобы экипажи могли беспрепятственно проехать парадным строем. Один за другим экипажи остановились, и женихи направились каждый к своей невесте.
Роберт Сен Дени выступал горделиво оглядываясь по сторонам и снисходительно кивая на вопли толпы. Он протянул руку Кимберли, и она коснулась его холодных, влажных пальцев. Кимберли показалось, что она тронула жабу и чуть не отдернула свою ладонь, но вовремя опомнилась и даже заставила себя улыбнуться. Она спустилась по ступеням экипажа, и рука об руку прошла с Робертом Сен Дени по площади. Следом за ними следовала Франческа под руку с своим женихом – Антонио Лафонте. Проходя по кругу Франческа и Кимберли встретились глазами, и каждая с любопытством осмотрела избранника подруги. «Будет о чем поговорить после праздника», – усмехнулась про себя Кимберли. Кроме того, подруги одновременно увидели Лоренцу Бротц, и обе понимающе опустили глаза – платье Лоренцы было ужасно.
Роберт Сен Дени помог Кимберли вернуться в повозку и коснулся губами тыльной стороны ее ладони. Кимберли незаметно вытерла ладонь о подол платья.
Повозки двинулись в обратный путь, люди толпились возле букмекеров, спеша сделать последние ставки. Кимберли подумала, что за последние сутки она позволила многим людям пополнить свои кошельки, либо расстаться со своими деньгами, в зависимости от того, насколько они верили в ее успех.
Глава 19
После выезда Кимберли потребовала отдых. Она сняла наряды, скинула тесные туфли и велела оставить ее одну. Спать хотелось немилосердно. Кимберли соорудила себе бутерброд из холодной индейки и куска пшеничного хлеба, запила стаканом воды и рухнула в постель. Уснула мгновенно.
Кимберли показалось, что ее подняли сразу, как только она сомкнула глаза, но на самом деле она безмятежно проспала четыре часа.
В ее комнате опять сновала толпа. На этот раз Кимберли приготовили ярко-красное платье с открытой спиной. Ключевым камнем в ее украшениях выбрали сапфир. Шею обхватывали несколько золотых нитей с сапфировыми вкраплениями. На указательном пальце ее правой руки красовалось массивное кольцо с сапфиром необычайно глубокого оттенка. Уши оттягивали длинные серьги, также украшенные сапфирами в обрамлении мелких бриллиантов. В волосы Кимберли вплели цветок редкого голубого лотоса.
К вечернему выезду полагались крытые экипажи. Показ вечерних нарядов невест предназначался только для высших слоев общества. Кимберли ехала в экипаже вместе с родителями, старшим братом Гектором и тринадцатилетней сестрой Агнес. Десятилетняя Волофея и малыш Луис до вечерних выездов еще не доросли.
Вечерний прием организовали в официальной резиденции правящих домов Острова Яростного Величия – Дворце Святых Инквизиторов. Кимберли была здесь всего два раза: совсем крошкой – когда ее отцу присвоили звание Имперского Маршала (в честь нового Маршала был устроен роскошный банкет) и в прошлом году – когда ее старший брат Гектор закончил Высшую Боевую Академию, на церемонии вручения дипломов.
Сегодня парадный зал дворца был украшен особенно торжественно: важнейшие люди города выдавали замуж своих дочерей. Кроме семейства Стрендж и Куи́нн во Дворце Святых Инквизиторов присутствовало семейство известного предпринимателя Бротца, дочь которого – Лоренца, тоже выходила замуж. Что касается двух других невест, которые сегодня днем парадом прокатились по главной улице, то про них поговаривали, что «у этих девиц сроки поджимали, только поэтому они отчаялись на проведение обряда бракосочетания вместе с богатейшими семьями столицы».