Что такое «поджимали сроки» Кимберли догадалась сразу – наставницы из Академии Прекрасных Дев все уши прожужжали своим воспитанницам о значении целомудрия настолько, что большинство учениц, как огня стали боятся мужчин и их прикосновения, твердо уверенные, что любой мужской чих способен вызвать у девушки незапланированную беременность.
Кимберли только диву давалась, как еще на свете находятся бестолковые девчонки, которые умудряются забеременеть до свадьбы! И что их на это толкает?!
Семья Куи́нн встретилась с семьей Сен Дени. Рукой Кимберли на правах жениха тут же завладел Роберт.
– Дорогая, завтра мы проверим результаты розыгрышей. Надеюсь, я не буду разорен, ведь я ставил на свою будущую жену, как же иначе?! Но, все-таки, кто надоумил тебя надеть на парад это бледное платье?! Ты видела наряд Лоренцы Бротц? Вот уж кто точно не остался незамеченным!
– О, Роберт, – озадаченно промолвила Кимберли. – Я не знала, что ты делал ставки.
– Все делают ставки, – недовольно отрезал Роберт. – И знай, что после нашей свадьбы, костюмы тебе будет шить дизайнер Бротцов, чтобы мне этого не стоило. Хочу, чтобы моя жена блистала!
– О! – кротко воскликнула Кимберли. – Если мне так необходимо привлекать к себе внимание, не лучше ли мне выходить в свет голой? Уверена, любой наряд Лоренцы Бротц померкнет перед таким выходом!
Кимберли поняла, что сморозила глупость, не успев договорить фразу. Роберт Сен Дени был не из тех, кто понимал шутки. Тем более шутки, которые Кимберли позволяла себе только в присутствии дяди Донована.
– Надеюсь никогда, – взгляд Роберта Сен Дени был холоден, как лед. – Надеюсь никогда я не испытаю такого позора. Что за блажь пришла тебе в голову?!
– Роберт, прошу меня простить, – извинилась Кимберли. – Это была просто неудачная шутка. Забудь!
– Забыть? Забыть непристойности, которые я услышал от своей невесты? Дорогая ты должна запомнить раз и навсегда: женщины Сен Дени гордятся своей непорочностью. Ты видела мою мать – это святая женщина! Ты обязана рассказать ей, отчего такие крамольные мысли возникла в твоей голове, она непременно наставит тебя на пусть истинный. Ты должна знать – в доме Сен Дени нет места непристойностям. В писании Святых Инквизиторов сказано…
От дальнейшей проповеди Кимберли спас отец.
– Роберт, мальчик мой, – покровительственно похлопал он Роберта по плечу. – Я должен представить тебя своему другу генералу Остину Коломбо. Кимберли, ты позволишь мне украсть его у тебя?
«С превеликим удовольствием», – чуть было ни сказала Кимберли, но вслух произнесла лишь: «Разумеется, папа».
Кимберли подхватила с подноса проходящего официанта бокал вина и стала высматривать место, где можно спокойно провести время, потягивая напиток и не рискуя встретится с семейством Сен Дени. Такое место нашлось: в углу за большим раскидистым деревом, посаженным прямо в полу зала, выложенного мозаичной плиткой, заманчиво выглядывал краешек кожаного диванчика. Кимберли устремилась прямо туда, стараясь не расплескать вино и не наступить на подол своего длинного платья.
Место за деревом оказалось занято.
– Франческа!
– О! Будущая госпожа Сен Дени! Прошу!
Франческа гостеприимно отвела в сторону правую руку с почти пустым бокалом вина, приглашая подругу присесть рядом. На полу стоял еще один, уже пустой бокал.
Кимберли показалось, что язык Франчески слегка заплетается.
– И кто это тут сидит и напивается в одиночку? – поинтересовалась Кимберли.
– Я сидела одна, потому что у меня не было собутыльника, – доверительно проговорила Франческа. – Но теперь пришла ты и жизнь заиграла новым красками!
Кимберли рассмеялась.