Впрочем, эта новость была не новой для всех, присутствующих на этом закрытом совещании.
– Значит, война? – Маршал Куи́нн первым произнес слово, которое витало в воздухе.
– Война, – безапелляционно подтвердил Владыка. – И потому прошу вас считать себя участниками первого военного совета. Сегодня мы должны понять, насколько мы готовы воевать против двух стран одновременно. Что скажете, генерал Коло́мбо?
– Острова Небесного гнева – это единственное место, где формируется наш воинский состав, – ответил генерал. – Бойцы хорошо подготовлены физически, но их мало, и они плохо вооружены.
– Стражи столицы способны выделить несколько сот бойцов, – вставил Маршал Куинн. – Они обучены боям в городских условиях, но вот в диких лесах… им потребуется отдельная подготовка.
– Я готов взять на себя вооружение и обмундирование бойцов, – предложил господин Бротц. – При условии, что от правительства будут дотации, все расходы мне не потянуть.
Владыка обещал.
– У меня предложение по зверерожденным, – мягко начал Бэкон Стрендж (Маршал Куинн при слове «зверерожденным» едва заметно вздрогнул).
– Мы начали и успешно развиваем проект, благодаря которому наша армия пополнилась зверерожденными бойцами, – продолжал Верховный Маг. – Каждый из них стоит десяти обычных солдат.
– Но это противозаконно! – воскликнул господин Бротц и покосился на Владыку.
– Я дал разрешение, – коротко пояснил Владыка. – Продолжайте, господин Стрендж.
– Детей зверерожденных мы забрали из рудников Островов Небесного гнева, тех, кого еще не сильно затронула ядовитая пыль. Но их слишком мало, чтобы усилить армию. Предлагаю при ежегодной проверке детей, сразу забирать выявленных зверерожденных для воспитания в школах Колоний, а также отменить указ, ставящий зверерожденных вне закона и запрещающий их обучение и тренировки.
– Но, господа! Эти законы родились не просто так! – запротестовал господин Бротц. – Что будет, если зверерожденные начнут стремиться к власти?!
– Мы не знаем, – коротко парировал Владыка. – Но мы точно знаем, что будет с Островной Империей через тридцать лет, если сейчас мы не предпримем решительных действий по усилению армии.
Все присутствующие притихли в раздумье.
– Господа, я также предлагаю мобилизовать в армию юношей из аристократических семей, – добавил генерал Коломбо. – Сейчас они пользуются родовой привилегией, но наступило время показать влиятельным семьям свою преданность Империи.
– Поднимется бунт, – тихо предсказал Маршал Куинн.
– Не поднимется, – генерал показал огромный волосатый кулак. – Об этом я позабочусь.
– Будут еще вопросы? – спросил Владыка. – Если нет, то мне бы хотелось поставить вас в известность…
– Владыка, простите – у меня вопрос! – не удержался Маршал Куинн. – Наверное, я не должен этого говорить. Перед лицом надвигающейся опасности стыдно проявлять сомнения, но… по моим данным армада Багряного Тумана составляет двадцать военных кораблей и примерно столько же торговых, вооружив которые пушками, их легко добавить к военному арсеналу. Население страны Восходящего Солнца превышает наше в десять раз! Даже если мы призовем всех зверерожденных, что у нас есть (как предлагает господин Стрендж) и мобилизуем всех наших молодых людей – этого слишком мало, чтобы противостоять альянсу!
– Верно, – не стал спорить Владыка. – И поэтому мы создадим собственный альянс.
– Мы?! Но кто эти «мы»? И с кем, прошу прощения, мы можем объединиться? С дикими континентальными племенами? – вопросы сыпались от участников военного совета один за другим.
– С Домом Семи Богов.
Ответ Владыки стал полной неожиданностью
– Дом Семи Богов?! – несдержанно воскликнул господин Бротц. Господа, прошу меня простить, но я всегда считал, что Дом Семи Богов не более, чем вымысел! Легенда! Неужели он действительно существует?!