– Ты должен его прогнать! – безапелляционно заявила мадам Маршал своему мужу. – Он погубит нас всех!
Нолан не знал, как ему избавиться от родного брата, но понимал, что сделать это придется. Пока он раздумывал, как заставить Донована покинуть поместье, решение пришло откуда не ждали. Нолана вызвал к себе Император.
В то время Нолан уже занимал должность Имперского Маршала и такие вызовы не были для него в новинку, но тема их беседы заставила Нолана Куи́нна понервничать.
– Вы поддерживаете связь со своим младшим братом, Маршал? – без обиняков начал Император, едва Нолан переступил порог его кабинета. – С Донованом?
Сердце Нолана забилось так часто, что ему пришлось сделать несколько глубоких вздохов, прежде чем он смог ответить.
– Мы много лет не слышали о нем, Император, – уклончиво ответил Нолан. – Он уехал путешествовать, и мы считали его погибшим
«Кто доложил?! – лихорадочно думал Нолан. – Несомненно, кто-то доложил Владыке о том, что Донован зверерожденный!»
– По́лно, не огорчайтесь, – Владыка дружески похлопал Маршала по плечу. – Ваш брат жив, здоров. Он был в Колониях, выполнял кое-какие мои указы и теперь возвращается на родину. Вы ведь рады, что ваш брат вернется домой?
– Ваши указы?! – изумился Маршал. – Несомненно, все мы будем рады видеть Донована, но…
– Да?
– Простите, Владыка, я и подумать не мог, что мой брат как-то связан с вами.
– Все люди в моей Империи связаны со мной, – просто ответил Владыка. – И, кстати, некоторые особенности вашего брата…
«Вот оно! Начинается! – подумал Маршал. – Теперь я окажусь в тюрьме, за то, что скрыл зверерожденного. А как же дети?! Проклятый Донован, лучше бы ему сгинуть в Колонии!»
– Некоторые особенности вашего брата оказались весьма полезны при исполнении моего поручения в Колонии, – неожиданно для Маршала закончил Владыка. – Но, мы не будем волновать общественность, рассказывая, кем является Донован Куи́нн, не так ли?
– Да, Владыка, – поклонился Маршал. Ничего другого он и сказать не мог, пребывая в полнейшем смятении.
– И наша беседа останется между нами?
– Разумеется, Владыка.
Хорошей новостью для семьи Куи́нн было то, что внешне, Донован ничем не отличался от обычных людей. Никакой звериной шерсти или клыков.
– Я попал в одну школу, – неопределенно объяснил Донован брату. – Где меня научили скрывать свои звериные признаки, так что нет нужды волноваться, я способен себя контролировать.
После этого разговора Донована больше никто не беспокоил, равно, как и он не беспокоил других, до тех самых пор, пока словно гром среди ясного неба Нолана не оглушило новое известие – в семье выявлен новый зверерожденный. Им оказалась его старшая дочь Кимберли.
Глава 4
Это случилось ровно в тот день, когда Кимберли отпраздновала свой десятый день рождения. Маршал Куи́нн устроил для дочери роскошный праздник с приглашенными артистами, катанием на лодке, невообразимым количеством подарков, угощений и аттракционов.
Гости разошлись лишь к полуночи. Маленькую Кимберли невозможно было угомонить, но настало время, когда и ее повели спать. Кимберли, перевозбужденная долгим днем, всеобщим вниманием и массой впечатлений громко капризничала, упиралась и не желала уходить с праздника, пока за дело не взялась мать. Она решительно схватила непослушную дочь за руку и повела к отдельно стоящему дому, где находились спальни дочерей господина Маршала. Именно это спасло семейство Куи́нн от всеобщей огласки тех событий, что последовали далее.
Едва супруга Маршала Куи́нна и ее дочь Кимберли покинули гостей и остались одни, как из темноты на них набросился Дра́гон – злобный цепной пес, охранявшие главные ворота. Как и почему он сорвался с цепи выяснить так и не удалось. Дра́гон кинулся прямиком к маленькой Кимберли, а та, не минуты не думая полыхнула огнем глаз и располосовала внезапно выросшими когтями огромную морду зверя от уха до уха. Ошарашенный Дра́гон с воем кинулся прочь, роняя на брусчатку темные капли крови.